送郭筠仙南归序
凡是仓促完成的事物，必定器量狭小；那些一眼就能看透的东西，必然内涵浅薄。郭筠仙君与我相交九年，初见他时觉得温润平和，相处日久却总觉其内涵难以穷尽。道光甲辰、乙巳两年，他两次赴京参加礼部考试，都住在我的寓所。我们促膝长谈四百余日，这才得以窥见他全部的才学。多么深刻啊！了解一个人实在不易。临别之际，我特意写下这些深入的评价，效仿古人临别赠言的深意，以此表达我的真诚心意。
上天造就的人才，才能或有千万差别，关键在于能否成器以适合世用。才能较小者，与更小者相比便显得优秀。如果更小者经过雕琢能够成器，而较小者却不适合使用，那么君子就会选择更小者。才能较大者，与更大者相比便显得不足。如果更大者不适合使用，而较大者经过雕琢能够成器，那么君子就会选择较大者。天赋是根本，人力成就器物。古书说：“人不依靠天赋就无法开始，天赋不经过人力就不能成就。”若不竭尽扩充和雕琢的功夫，即使有周公那样的才能，最终也只能被废弃罢了。
我所结交的天下贤士，有的以德行着称，有的以才艺显扬，大抵都有所成就。而像筠仙这样身具卓绝天资，却谦退自抑，论其德行似乎无可称道；他钻研古人文章造诣极深，外表却仍显得局促不安，仿佛无所成就。这就像匠人雕刻方寸之木，运斤成风，片刻就能完成作品。
至于用直径一尺的木材制作椽子，不到一天就能完成。但若是砍伐合抱粗的楠木，用来建造天子宫殿的栋梁，往往需要数月甚至更久才能完工。器物越大，完成就越困难。见识浅薄的人想要用统一标准来衡量，实在难以做到。况且所谓贤者，正是要能摆脱狭隘的见解，以开阔的视野看待广大的世界，而不是用固定的尺度来苛求他人。
至于那些迎合世俗的本事，才智足以与时势相呼应，能力足以与机遇相配合，这些都是众人有目共睹的。君子则不是这样，他们顺应时势显得迟钝，选择道路看似迂回，德行不轻易成就，功业不随便求名，经历艰难困苦与挫折，经过漫长岁月才能有所进步。一点一滴地积累，一寸一分地累积。等到功夫纯熟，就能成为圣人之徒；如果努力进取而没有阻碍，也能获得美名。倘若不够努力，偏离正道没有规范，即使有杰出的资质，最终也毫无用处。
孟子说：“五谷没有成熟，还不如野草。”这话说得真对啊！筠仙要努力啊！去除那些阻碍进步的因素，追求达到纯熟的境界，就接近成功了。人们常犯的毛病就是不肯去做。如果自认为已经纯熟，却仍不能符合时势的要求，这就不是我能预料的了。
送谢吉人之官江左序
我们湘乡在乾隆年间，人才辈出。邓笔山担任云南布政使，罗九峰任礼部侍郎，而谢芗泉先生则是御史。这三人都是从翰林起家，其中谢御史更是名震天下。当时和珅执掌朝政，声势显赫，他的家奴乘坐豪华马车在京城横行无忌。谢御史巡视京城时遇到这种情况，当即把家奴拽下车鞭打，并在大街上烧毁了那辆马车，这就是后世所称的“烧车御史”。
二十多年后，谢御史的儿子谢果堂以河南县令的身份被举荐入京觐见。皇上和蔼地问道：“你就是那位‘烧车御史’的儿子吗？”没过几个月，他就升任四川知府。又过了十多年，谢御史的孙子谢邦鉴（字吉人）考中进士，出任江南县令。吉人是谢御史的孙子，也是谢知府弟弟的儿子。赴任前，与他常有往来的朋友作诗相赠。吉人特意请我作序，并希望我能赠言以匡正他的不足。于是我恭敬地写道：
如今你已身居高位。治下百姓，无人能与你比肩尊贵。你在堂上稍作示意，堂下便有百人趋奉。那些贫苦之人，都仰望着你等待施舍。你设宴款待宾朋，他们表面恭敬却心怀疏离。即便你有不当之处，那些趋炎附势之人、等待施舍之人、表面恭敬之人，要么知道却不劝谏，要么劝谏却不够恳切。你高高在上居于众人之巅，才智见识也确实远超常人。身前有人唯唯诺诺，身后有人应声附和，于是自以为圣明、妄自尊大的习气，便不知不觉滋长起来了。
而身边那些阿谀奉承之人，又用各种手段来讨好我。内心的傲慢日益增长，外界的欺瞒日渐增多，这就是导致过失的原因。从前宓子贱治理单父时，孔子问他：“你施行了什么政策让百姓如此爱戴？”宓子贱回答：“这里有五位比我贤能的人，我以师礼待之并请教治理之道，他们都教导我如何治理百姓。”孔子感叹道：“原来成就大业的关键就在这里啊。”
鲁国任用乐正子执政时，孟子说：“喜好善言善行的人，治理天下都绰绰有余。”东汉庞参担任汉阳太守时，先去拜访隐士任棠。任棠不与他交谈，只是将一大棵薤菜和一盆水放在门前，自己抱着儿孙跪伏在门下。庞参领悟其意，说：“放水是希望我为官清廉；拔大棵薤菜是希望我打击豪强；抱着儿孙挡门是希望我开门抚恤孤弱。”所以古人治学为政，最重要的莫过于寻求贤才来辅佐自己。那些只有小聪明的人，总是自以为是而轻视他人，认为众人平庸，对自己毫无裨益。
不反省自身，却一味掩盖他人长处而加以轻视，这是多么容易的事啊？《诗经》说：“国家虽无定规，或有圣明或有昏聩；百姓虽无定数，或有明智或有谋略，或有严肃或有治理。”那些说求贤而终不可得的人，并非确论。如今震泽县令左青峙君，是我湘乡的贤者。他重义气却不自夸，通晓事理却不计较得失。你前去试着结交他，必定能有所获益。与仁者交友以磨砺德行，借助利器以完善事务。这样既能继承先祖功业，又能发扬乡贤的美好传统。“不要丢弃你的辅佐，才能圆满你的福分”。青峙君，就是你的良辅。我还听说江南是官员荟萃之地，或许通过青峙君能结识那里的贤士大夫，这更是我所期望的。
书扁鹊仓公传
司马迁在记述扁鹊、仓公时，详细记载了患者的姓名、诊脉方法以及用药的适宜剂量，罗列数十件事，连篇累牍。我曾思考过，这样做并无深意。《周礼》记载医师分为食医、疾医、疡医、兽医等，隶属于冢宰。调节阴阳失衡，疏导补救时令失常，也是治理天下者应关注的事务。为良医立传本无不可，但应当简略说明主旨，表明这些技艺不可偏废，与占卜、龟策等传记并列，选取一两件事作为例证就足够了。何必如此繁琐地记述呢？凭借技艺侍奉君主，以某种专长济世助人，这是普通人的作为。德行足以化育万物，智慧足以统御众人的人，若真有见识，就不该对这些津津乐道。如果司马迁确实通晓方术，借此炫耀自己多才多艺，那又显得浅薄了。
易问斋之母寿诗序
古代以言语相赠别。到了六朝和唐代，朋友知己分别时，常作饯别诗，动辄连篇累牍，于是又另作序文置于卷首。韩愈尤其擅长这种文体。有时甚至没有诗而只有序，这在文义上已经偏离了本意。元明以来，开始出现所谓的寿序。人的一生，饿了吃饭，渴了喝水，日积月累便成年岁。如果生命不止，必然会活到六十、七十岁。再继续下去，就会活到八九十岁甚至百岁。这不过是日子积累得较多罢了，并非有什么特别高深的道理。为何要为此作序呢？而写这种文体的人，又往往一味歌功颂德，长篇大论。没有诗文却称之为序，无缘无故用言语奉承人，这些都是文体的怪异之处，不可不加以辨别。
道光二十五年六月，正值易柳恭人七十寿辰。其子问斋郎中向士大夫征集祝寿诗作数十篇，嘱托我为诗集作序。问斋是能辨别文体的人。我读诸君诗作，得知恭人侍奉赠君先生，岂非所谓代代有善终之人？当初先生因年长贤能，操持家务，无论大小事务必亲力亲为，读书学业稍显荒废。恭人嫁入后，代其承担家事，柴米油盐等琐碎事务，不再让先生分心。先生因此得以专心攻读科举之业。
嘉庆三年（1798年）先生乡试中举，十三年（1808年）终成进士。这全因内宅无忧，得以专心致志终获功名，实乃恭人之功。先生任职陕西时，恭人因公婆年迈，留家侍奉，未随赴任所。后太夫人赴陕就养，恭人又留家操持家务。待先生调任山东，恭人仍居家未随。总计先生为官三十余载，而恭人仅赴陕一次，再至山东郯城，前后不过三年光景。
一般妇人常以随夫为官为荣，嫌乡里生活简陋，难以自适。一旦戴上朱红头饰、乘坐华车，被称为命妇，在家享用珍馐，出门有侍卫开道、侍女簇拥，这是常人最向往的。恭人却淡然不以此为荣，甘愿在僻远乡间操劳，为先生打理家务。她收集破布旧革以备不时之需，甘愿粗茶淡饭自奉俭约。逢年过节对亲戚问候从不缺失。用剩余药材粮食救济贫弱人家，亲自劳作以身作则教导儿媳。
这样的见识确实超乎常人。比起那些乘坐华车炫耀命妇身份、颐指气使如神明般对待侍婢的妇人，其贤德与否自有公论。古人祝福女子说：“不违妇道，不显才艺。”若反其道而行，以才能自夸，则违背了妇道。像恭人这样，所行之事不出闺阁，所作所为不越常德，唯独能辅助丈夫成就功名却不羡慕随夫为官的荣耀，这是常人难以做到的，其他德行更可想而知。我特意选取其大节写入文中。至于称颂其美德、祝福其多福的细节，诸君诗作已详述，故不再赘述。
何傅岩先生七十寿序
曾国藩读《诗经》，读到《常棣》篇时感叹道：多么深刻啊！这真是仁者之言。朋友平日宴饮作乐，遇到急难时却甩手不顾。兄弟之情出于天性，若非极端不仁之人，怎会把骨肉至亲当作异国路人般疏远呢？
我的同年好友何丹溪任编修之职，其兄何璜溪任武昌同知，兄弟二人相互敬爱，感情极为深厚。后来，我对丹溪说：“令尊令堂尚未年迈，你们兄弟二人都未迎养双亲，这在道义上说得过去吗？”他回答说：“我祖父母去世时，家父年仅七岁，全赖两位伯父抚养成人。大伯父名晴澜，二伯父名云岩。家父名傅岩，侍奉两位兄长极为恭敬，凡事必先请示，外出必先禀告，所得钱财必交兄长，兄长患病必亲侍汤药，甚至以身代祷。二伯父去世后，家父侍奉寡嫂尤为恭敬。如今家父母不肯来官署就养，只因长兄与寡嫂尚在的缘故。”我听后肃然起敬。当今之世竟还有如此恪守弟道之人吗？
又过了两年，那位长兄和寡嫂相继去世。璜溪为兄长服丧期满后，因政绩卓着被荐入京面见天子，便请假南归，亲自将父母迎至武昌官署奉养。次年（丙午年）春天，正值傅岩先生与张太恭人七十大寿，同科举人们商议祝寿事宜，嘱托我撰写祝寿贺词。
丹溪对我说：“你不必效仿世俗之人，那些世俗的寿序文章最为浅陋且不合古法。你只需简要记述我父母的真实品行，让我们兄弟子侄有所效法而向善，我父母看了也能欣然忘老就足够了。切莫空言谀词。”我问道：“令尊令堂有何德行？”丹溪答道：家父十八岁考取县学生员，嘉庆癸酉年以拔贡身份入国子监。前后十六次参加乡试皆未中举。当年苗匪侵扰邻县时，伯父曾率领乡勇抵御贼寇。
家父负责守城事务，所有文书调令皆亲自执笔。战事平息后，县令和监考官恰好主持乡试，想要借机徇私报答，家父坚决推辞。他教导学生以培养品德、敦睦人伦为首要，前后教授弟子千余人。教书所得盈余，全部用于刊印流传于世的《感应篇注案》，以劝化百姓。家母常以未能侍奉公婆为憾，侍奉丈夫的兄长如同严父，对待妯娌如同婆婆。她正是这样身体力行地体现家父友爱恭敬的诚心。
古时兄弟同住共财，自秦朝规定儿子成年便分家后，后世沿袭成俗，兄弟间竟有视同陌路之人。而为人妻者，更会揣摩丈夫心意而变本加厉。只言片语的嫌隙，便如荆棘丛生，几代人都难以消除隔阂。同一棵树的枝条，有的茂盛有的枯萎，本是常理。但常人之情，见他人显达，便觉与己无关；见兄弟显达，因关系亲近反生妒忌，由妒生争。
而显达者对待落魄者冷漠疏远，避之唯恐不及。皆因古时教化不存，世俗浇薄已久。傅岩先生将次子过继给二伯父为后嗣。却始终不肯随二子赴任，就是不愿自己独享荣华，而让兄长与寡嫂独自凄凉。这般品行，对矫正浇薄世风是何等激励？其仁厚之心，岂有止境？我特此彰显其大节，愿璜溪兄弟永志不忘，则先生与太恭人颐养天年之乐，或许正在于此。以此作为长者寿辰贺礼，再合适不过。