长江自巴河而下，直至入海口，皆已落入贼寇之手。我本平庸浅陋，又值守丧期间，本可上表陈情推辞重任。只是思量当下局势，南方数省恐怕将面临不堪设想的境地，也唯有竭诚效命，将成败得失置之度外罢了。
您信中提到改造民船与不足千斤的火炮相配，实力悬殊确实明显。如今我处也在建造快蟹船，以广东来的捻缝匠人为主力，本地工匠从旁协助。火炮必须选用千余斤乃至数千斤的重炮，劳辛翁在奏折中已详尽阐述此事。张德圃观察回原籍筹办火炮，应当能多采购大型炮位，专候这批火炮运抵湖南，方可发兵启程。只是纵然炮位敷用，战船与水勇规模仍显单薄。若欲稍作扩充，又因粮饷支绌难以放手施为。部拨款项、邻省协济、民间捐输三者皆不可恃。纵有干练之才至此亦将束手无策，何况如我这般才识短浅之人？
复骆中丞 咸丰三年十二月初一日
嘉禾、蓝田两地的贼寇，经储玫躬部于二十四日两次接仗，毙敌多达六七百人，缴获战马二十余匹，大黄旗四五十面，枪炮数十件，实在令人快慰至极。今年剿办土匪诸役中，当属此番战功最为卓着。这段时日我正为此事焦虑万分。
若非储教谕力挽狂澜，真不知局势将糜烂至何种地步。如今宁远、道州等地听闻仍有会匪暗中滋事，若能再行清剿一两次，应当可望稍得肃清。罗罗山既已整备军马启程，还望贵处莫要令其停滞。趁我在此坐镇，若能彻底搜剿各县匪患，也算是上四属百姓之幸。惟造船事宜进展极为迟缓，实在令人扼腕！明日拟派人前往湘潭另设工场赶造战船。
复吴甄甫制军 咸丰三年十二月初四日
奉读老师手谕，敬悉种种安排。近日事务繁杂，现谨逐条为吾师陈述如下：
拖罟船已决定停造，因该船纯仗风帆驱动，于江面行船颇为不利。此处现正建造快蟹船，已完工十艘，每船可载兵勇八十人，配备两千斤重炮。计划在衡州续造快蟹船二十艘，另设分局于湘潭建造十艘，合计四十艘，正是老师来信所言较大较坚之船型。将来拟编为前、后、左、右、中五营，每营配船八艘。另造长龙船四十艘，此船体坚而狭长，便于驶入港汊支流，以补快蟹船之不足，亦按每营八艘配置。行船时大小两船结伴而进，寸步不离。至于钓钩船，计划改造一百二十艘，同样分作五营编制。
关于船匠二百人、水勇二千人之事，国藩此前听闻张道自广东带来之说，实乃得自劳辛翁世兄口述，并未见诸正式公文。前信曾向吾师禀报此事，后经仔细推究，恐劳世兄所言未可为凭。现今衡州、湘潭两处船局皆雇用本地匠工，若广东果真遣送工匠多人来楚，自当遵照来示酌情遣返。至于水勇二千之数，吾师与龠翁既已行文致两广总督衙门，令其不必前来敝处，便无需再行公文交涉；若该等人众已然启程，待其抵达衡州时，国藩必当细心察看，不论人数是二千还是数百，均依来示分别酌量留用或遣返，然终以全数遣回最为稳妥。
接叶崑翁公文，调派提标兵丁四十名、碣石阳江兵丁二百名前来湖南。现提标四十人已抵达衡州，国藩决定将其留在此处担任教官。吾师又行文两广总督续派四五百名广兵前来。广兵虽比广勇稍易管束，但其与湖南勇丁难以融洽相处，此事仍是相同情形。
国藩近年来深恶军营积弊，武官自守备以上无不道德沦丧，因而决意不任用绿营兵士，不委用镇协将领。吾师欲将省城现有官兵调至船营，此举与国藩创立水师初衷略有出入。此地计划尽数招募水手，仅令其学习操炮技艺。非但营兵不可调用，即便陆勇亦不宜转调水师，不知吾师是否认同此见？另续派四五百广兵之事是否应当中止调遣？伏乞明示。
陆勇现已整备六千之众，均经相当操练，尚有几分可靠。日前二十四日蓝山一役，以三百余名勇丁击溃会匪六七百人，缴获战马二十余匹、旌旗四十余面，颇为痛快。待将来各营勇丁全数调出，即便上四府要地亦可安心。倘若陆路缺乏可靠勇丁，战船便难发挥威力，水路粮台更恐难以固守。
此处采买船只皆为七八丈长的钓钩船，每艘价值超过二百千文，只是改造工程确实不易，总须待到正月底方能全部完工，实在无可奈何！
现有委派官员中，岳州水师守备成名标办理船舶事务甚为得力；另有广西奏明调赴湖南的委员褚汝航太守，也算明白事理，日前已发文调其至湘潭分局办理船舶事宜。此外水师军官人数过少，张道员所率十三人预计抵达衡州不会太早，大约与国藩同期到达，若其中有不堪任用者，便在衡州就地遣返。
当下局势，南北两省皆应以坚守省城为要，不可轻易言及剿匪。须待战船齐备，粤省火炮运抵，待到正月末旬，水陆两军并进，顺风顺水之时，方可商议进剿事宜。此中深意唯国藩与吾师见解最为相合。南省同僚多责问国藩为何不急速进剿，闻听北省亦有此类议论，实难与之剖白。料想吾师近日奏章，必与敝处所奏不谋而合。因见来函中有“三则私意起而反惑矣”之教诲，故特此附言。
在下正筹备建造长龙战船，船身两侧需配置小炮，恳请湖北军械局铸造四十斤至八十斤不等的小铜炮五六十门，如此最为得力。
以上各条陈，伏望逐一核查。若有欠妥之处，恭请赐示教诲。
与徐君青 咸丰三年十二月初二日
在下于此地办理船务，近日稍见头绪。依照广东方面所绘拖罟、快蟹二式图样，现正仿造快蟹一种，另又新造广东式样的长龙船。因工匠技艺粗疏且人手不足，预计需到元宵节前后方能完工。明知此事进度过于迟缓——于安徽而言，有救焚拯溺的迫切期望；于本省来说，却有劳师糜财的隐忧。然若不及早稍作筹备，则汉口以下江面浩荡，我军非但不能在狂风巨浪中与贼军交锋，即便陆军欲从北岸渡江至南岸，亦难以实现。
再者，自广东采购之火炮，及张观察所携工匠炮勇，若在下不待其抵达楚地即亲自督率同行，则队伍七零八落，终难成军。且此次出师后，更无后继筹办水师者，故不敢不统筹全局，慎始慎终。尊兄胸有定见，倘觉此举欠妥，万望不吝赐教。至于粮台，拟设于舟中。按万人一年所需，约计需米三万石、煤三万石、盐四万斤、油二万斤，纵使银钱短绌，尚不至顷刻溃散。惟弹药二项所需尤巨，不知省局尚存几何？日前已具公文奉达，若有不足，务请阁下代为筹措添补。此事至关紧要。
先前关于请领弹药诸事，承蒙您追查原委，终得水落石出，秉持实事求是之旨。昨日接裕丞来信，详述局员失误实因听闻在下不日将返回省城，以致事出歧误。而诸备身负专责，其过失尤多。若以十分过错划分，诸备约担其四，局员占其三，在下分其二，阁下亦与其一。倘若定要锱铢必较加以惩处，非但在下作为倡议之人必遭物议，即便以阁下之德望，恐亦不免稍受折损。素来鄙薄晚明士人弃置国事而专竞意气之风，不意自身初涉政务竟重蹈此辙，尚乞海涵明鉴。