卫兵将铁牌和荐书恭敬地递到老兵面前。
老吴头（木子伊心中确定）眼皮都没抬一下，只是用那柄小刀的刀尖，随意地拨弄了一下那块边军铁牌。当刀尖触碰到铁牌边缘一个极其细微、只有边军斥候营老人才知晓的隐秘凹痕时，他削木头的动作，微不可察地停顿了半瞬。
随即，他依旧没抬头，只是用沙哑得如同砂纸摩擦的声音，懒洋洋地吐出几个字：
“牌子…有点意思。荐书…糊弄鬼呢？”他顿了顿，小刀继续削着木头，“不过…算你走运，营里正缺挖矿填沟的苦力。进去吧，丙字七号营房找‘阎王张’报到。小子，记着，进了这黑旗营的门，你的命…就不是你自己的了。是死是活，看你的造化。”
没有欢迎，没有询问，只有冰冷的宣判和漠然。
木子伊心中一块巨石轰然落地，又瞬间被更大的压力取代。他接过卫兵递回的铁牌和那张被评价为“糊弄鬼”的荐书，强忍着肋下的剧痛，挺直身体，对着老吴头的方向，行了一个标准的边军捶胸礼（尽管动作因伤痛而有些变形）。
然后，他深吸一口那混合着铁锈与血腥的沉重空气，迈开脚步，踏入了黑旗营那如同巨兽咽喉般的辕门。
**煞气如海，炼狱初窥**
门内门外，恍如两个世界！
一股更加浓烈、更加狂暴的煞气如同实质的海啸般扑面而来！巨大的校场铺满黑色的砂砾，尘土被寒风卷起，带着刺鼻的硝烟和血腥味。震耳欲聋的咆哮和沉重的撞击声如同闷雷般炸响：
“杀！杀！杀！”
“废物！没吃饭吗？给老子爬起来！”
“腰挺直！枪端平！下一个动作，慢了半分老子抽死你！”
只见校场之上，数百名新兵如同陷入泥沼的困兽，正在进行着非人般的操练。有人身负重甲，在泥泞中艰难地爬行，身后拖着沉重的圆木；有人两人一组，用未开锋的铁棍疯狂对砸，每一次碰撞都火花四溅，骨裂之声隐约可闻；更远处，一排新兵赤裸着上身，在凛冽寒风中，任由手持藤鞭、面目狰狞的教官狠狠抽打后背，皮开肉绽，鲜血淋漓，却无人敢吭一声！
兵器架旁，各种奇形怪状、布满暗红色锈迹的“训练器械”——沉重的石锁、带尖刺的负重背心、布满铁蒺藜的匍匐网…无声地诉说着这里的残酷。空气仿佛凝固成了铁块，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味，沉重地压在胸口。
木子伊的目光扫过那些新兵。他们眼中没有光彩，只有麻木、恐惧，或是被逼到极致的疯狂。偶尔有目光扫向他这个新来的，也如同看着一个即将步入坟墓的死物，漠然，甚至带着一丝幸灾乐祸的残忍。
就在这时，一个炸雷般的咆哮在他身后炸响：
“看什么看？！丙字七号营房的废物！说的就是你！给老子滚过来！”
木子伊猛地回头。只见一个身材如同铁塔、满脸横肉、一道狰狞刀疤从左额贯穿到右下巴的巨汉，如同凶神般矗立在他身后。他穿着教官的玄色皮甲，腰间挂着一根油光发亮、带着暗红血渍的熟铜棍，眼神凶戾如同噬人的猛虎，死死盯着木子伊，仿佛在打量一块待宰的肉。
“阎王张…”木子伊心中一凛。他知道，他的“鬼门关”之旅，从踏入辕门的这一刻，才算真正开始。而眼前这位，就是这炼狱第一层的守门恶鬼！
他压下翻腾的气血和肋下的剧痛，迎着那噬人的目光，挺直了脊梁，声音沙哑却清晰地回应道：
“是！教官！”
他的声音，在震耳欲聋的喊杀与鞭笞声中，显得如此微弱，却又带着一种不容忽视的、如同淬火精钢般的坚韧。新的战场，更残酷的厮杀，已然降临。而他，必须在这片血与火的熔炉中，活下来！变得更强！