木子伊的目光仿佛要穿透使者们离去时扬起的尘埃，直至那最后一点身影融入远山薄雾，方才缓缓收回。他转身，面对的是在晨光中挥汗如雨、加紧巩固防线的联盟成员。拳头在身侧无声握紧，指节泛白。敌人的威胁迫在眉睫，而使者们的前路布满荆棘，这连夜构筑的工事能否成为救命稻草，一切仍是未知。他深吸一口带着泥土和汗水气息的空气，将翻涌的焦虑压下，此刻，他唯一能做的，便是等待，并在这等待中，将己方的堡垒打造得尽可能坚固。
与此同时，三路使者已如离弦之箭，分别奔赴不同的目标。负责游说“黑石寨”、“清风帮”及“七绝岭”的林风一行，策马疾驰在林间小道，马蹄踏碎清晨的宁静。
“诸位，盟主与联盟的生死存亡，系于我辈之口舌与胆识之上。”林风勒紧缰绳，让马匹稍缓，目光扫过身旁两位同伴——精于算计的孙簿和沉稳寡言的吴岩，“黑石寨主贪利而多疑，清风帮主重名而惜羽，七绝岭内部不稳，这是我们已知的底牌。但切记，临场应变，方是决胜关键。”
孙簿接口道：“林兄所言极是。黑石寨那边，我已备好礼单，皆是他们急需的精铁盐茶，分量足以动其心。但需防其首鼠两端，收了礼却不办事。”
吴岩沉声道：“清风帮自诩正道，需以大势压之，以名声诱之，更要让他们看到，与我联盟合作，并非以卵击石，而是顺势而为。”
三人再次于马背上核对细节，务求策略无懈可击。
第一站：黑石寨
黑石寨依山而建，寨墙粗犷，守卫个个面露凶悍之色。听闻“南省正义联军”使者至，寨主熊黑端坐虎皮大椅之上，并未立刻接见，而是让三人在肃杀的大厅中等候了足足一炷香的时间，意图施压。
林风三人眼观鼻，鼻观心，面色平静，不为所动。
熊黑见下马威无效，方粗声开口：“你们联军自身难保，还有闲心来我黑石寨？”
林风上前一步，不卑不亢：“熊寨主，正因局势危急，才显诚意。灰道联盟许以空头承诺，无非是想让贵寨充当马前卒，试问，大战之后，灰道可会与寨主您平分这南省天下？怕是兔死狗烹之时不远。”
他使了个眼色，孙簿立刻捧上礼单：“此乃我联盟一点心意，精铁百斤，上等盐茶五十担。若寨主愿保持中立，或暗中行个方便，事成之后，通往北面的商路，联盟愿与黑石寨共管之。此乃实利，非虚言可比。”
熊黑看着礼单，眼中贪婪一闪，却又冷哼：“共管商路？画饼充饥！灰道势大，你们凭什么赢？”
林风自信一笑：“就凭我们是为生存而战，万众一心！就凭我们知道，联合一切可联合之力！灰道倒行逆施，看似势大，实则根基不稳。寨主是聪明人，当知雪中送炭，远胜锦上添花。即便不助我联盟，只要不助灰道，亦是情分。”
熊黑沉吟良久，手指敲击着扶手，最终挥挥手：“东西留下，容老子想想。送客！”
虽未得明确答复，但未直接拒绝，且收下重礼，已是初步成功。
第二站：清风帮
清风帮总舵气氛与黑石寨截然不同，帮主谢清风一身青衫，颇有儒雅之气，但眉宇间带着挥之不去的忧虑。