商户们噤若寒蝉，纷纷表态绝不敢违逆。
子山月派出的亲信，在第一家相交多年的米商那里就吃了闭门羹。往日称兄道弟的米商，此刻隔着门缝，声音惶恐：“老弟，不是我不讲情面，实在是上头盯得太紧……您请回吧，以后……以后也少来往为妙。”任凭亲信如何劝说，许以重利，对方也只是连连告饶，不敢越雷池半步。
接下来的几家布商、药商，情况大同小异。往日的情分在灰道的恐怖威胁面前，显得如此苍白无力。有的甚至连接见都不敢。
子山月亲自出马，拜访那位曾与家族有过密切生意往来的副会长。副会长的府邸依旧奢华，但气氛却透着一种小心翼翼。见到子山月，副会长脸上堆起热情却难掩疏离的笑容。
“世侄女今日怎么有空过来？”他打着哈哈。
子山月屏退左右，开门见山，陈明利害，恳请他能看在往日情分和Z市长远稳定的面上，在商会内部斡旋，哪怕只是稍微放松对某些非关键物资的封锁。
副会长听着，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种深深的无奈与忌惮。他长叹一声：“月侄女，你的来意，我明白。木子伊联盟所为，老夫私下也颇为钦佩。但是……”他压低了声音，“你不知道灰道的人盯得多紧！商会内部稍有异动，他们立刻就能知晓。老夫……实在是有心无力啊！为了全家老小的性命，这个忙，我帮不了，也不敢帮。”
子山月看着对方躲闪的眼神，知道再说什么也是徒劳。她心中一片冰凉，只能起身，带着无尽的失望告辞离去。
小标题四：困境中的微光与暗涌
木子伊派出的三支队伍，也陆续传回了令人沮丧的消息。
赵莽的西进队伍在山中与几个部落接触，对方要么戒备森严，要么提出的交易条件苛刻到近乎抢劫，用珍贵的金属矿石和药材，只能换取少量粮食。
苏晓的东行队伍发现，主要的水路通道都被商会的人把守，零星找到的小型走私贩，要么要价奇高，要么货源极其不稳定，根本无法满足大军需求。
北上邻省的队伍路途遥远，传回消息需要时间，但沿途必然关卡重重，希望渺茫。
联盟内部的物资储备以肉眼可见的速度减少。配给制开始实行，往日能吃饱的饭食变成了定量的粥和干粮，受伤队员的药材也开始严格控制使用。一种无形的压力笼罩着整个营地，虽然没有人公开抱怨，但那种沉闷、焦虑的气氛，却比任何流言都更具腐蚀性。训练时，队员们的动作少了些爆发力；夜晚，营帐中此起彼伏的叹息声多了起来。
木子伊看在眼里，急在心里。他再次召集成员，鼓励大家发动一切个人关系，寻找可能的物资来源。一些成员确实尽力了，有人找来些乡下的粗粮，有人联系到远房亲戚送来些旧衣物，但这些对于整个联盟的需求而言，无异于杯水车薪。
夜晚，木子伊独自走出营地，站在一处高坡上。寒风吹拂着他的衣袍，远处Z市的零星灯火在黑暗中闪烁，仿佛嘲笑着他的困境。夜空中的繁星依旧璀璨，却无法照亮他脚下的迷途。
难道真的要被这无形的枷锁活活困死吗？
就在他心绪沉重之际，墨大师悄无声息地来到他身边，声音低沉却带着一丝奇异的意味：“盟主，外部渠道受阻，或许……我们可以将目光，转向内部，或者说……转向那些被忽视的角落。”
木子伊猛地转头：“大师，您的意思是？”
墨大师目光深邃，望向黑暗中Z市那庞大的轮廓：“商会总会能封锁明面上的交易，但Z市如此巨大，鱼龙混杂，地下世界，灰色渠道，难道就真的铁板一块？而且，联盟之中，成员来自三教九流，未必没有擅长此道之人……或许，我们该换一种思路了。”
木子伊眼中闪过一丝亮光，仿佛在无尽的黑暗中，看到了一缕极其微弱的、却真实存在的曙光。这缕曙光，会引领他们找到打破困局的方法吗？而灰道的下一波攻势，又将在何时，以何种更凶险的方式到来？