陈掌柜面露挣扎，子山月的话戳中了他的痛处。他沉吟良久，最终一跺脚，仿佛下定了决心：“罢了！老夫受这窝囊气也受够了！子山小姐，信你一回！库房里所有存货，连同我私下藏匿的一批精品，你尽数取去！只望……只望你们真能成功！”
“多谢陈掌柜深明大义！”子山月郑重一礼，立刻命人清点搬运。
第二站，“丰裕粮行”。还未进门，便听见里面传来激烈的争吵声。
“……东家，不是我们不肯，是灰道的人放了话，谁敢卖一粒米给你们，就烧了谁的铺子啊！”一个伙计带着哭腔道。
粮行东家是一位面色愁苦的中年人，他搓着手，看着子山月，为难道：“子山姑娘，不是我不愿帮忙，实在是……我这一大家子人，都在Z市，得罪不起啊……”
子山月心知光靠大义难以打动，立刻转变策略，低声道：“李东家，您的顾虑我明白。我已安排人手，可暗中将您的家眷暂时转移至安全之处。此外，此次采购，我们按市价双倍支付，绝不让你吃亏。待事成之后，Z市粮行，当以您为楷模！这是为商之道，亦是存亡之择，还请东家三思！”
李东家眼神剧烈闪烁，权衡着利弊与风险。看着子山月清澈而坚定的目光，又想到灰道平日里的种种恶行，他终于咬了咬牙：“好！我赌一把！仓库里的存粮，你们能运走多少就运走多少！只求……只求你们务必护我家人周全！”
“一言为定！”子山月心中稍定，立刻安排人手护卫李东家家眷，同时组织人力快速运粮。
然而，接下来的几家商铺，就没那么顺利了。有的直接闭门不见，有的则唉声叹气，表示存货已“被预定”或“盘点中”。子山月磨破了嘴皮，收获依然有限。看着渐渐暗下来的天色和尚未达到预期的物资清单，她心中焦灼万分。
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联盟据点外的空地上，火光通明。
“出枪要狠！收枪要快！战场之上，犹豫便是死路一条！”王贲声嘶力竭地吼叫着，手持木棍，在新兵队列中穿梭，不时纠正着他们的动作。新兵们大多衣衫单薄，在寒风中冻得脸色发青，但每个人都咬着牙，奋力挥舞着手中的简陋兵器，汗水混着呵出的白气，在火光下蒸腾。他们知道，明天，或许就要用这刚刚学会的招式，去面对真正的生死。
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阴暗的小巷，废弃的宅院，喧嚣的赌场后台……
侯通如同壁虎般贴附在屋檐下，窃听着两名灰道小头目的醉后狂言。
马良则扮作货郎，与一名在灰道中负责辎重的小管事“偶遇”，用几两碎银和一番恭维，套取着车队出发的时间和路线。
一道道细微却关键的信息，正通过特殊的渠道，飞速传回据点。
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子山月站在略显空旷的仓库前，清点着勉强凑齐的物资。武器尚可，但甲胄严重不足，箭矢数量也远远不够，尤其是治疗伤病的药材，更是稀缺。
“还不够……”她喃喃自语，秀眉紧锁。寒风吹动她的发梢，带着刺骨的凉意。
她深吸一口气，对身边一名护卫道：“备车，去城西，‘汇通’票号的周老爷府上。他是Z市商会的会长，若能得他支持，或可解燃眉之急。”
马车在昏暗的街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而急促的声响，仿佛敲击在每个人紧绷的心弦上。希望，如同这风中残烛，摇曳不定，却仍在顽强地燃烧。
（本章完）