沈砚秋越看心中越沉重——配方中的材料每一种都极为难得，尤其是百年份的血兰花和炼气九层以上的妖兽内丹，更是可遇不可求。他抬头看向李长老，眼中充满了疑惑：“师父，这些材料如此难得，弟子去哪里才能找到？”
李长老缓缓说道：“筑基丹的材料确实难得，宗门库房中也只有半株五十年份的龙鳞草，其他材料都没有存货。不过，三个月后，七玄门会联合黄枫谷、掩月宗和黑风寨举办‘血色试炼’，秘境中会有大量的灵草、妖兽内丹和血晶。”
“血晶？”沈砚秋疑惑地问道。“血晶是秘境中特有的宝物，由秘境中的灵气和妖兽精血凝聚而成。”李长老解释道，“在试炼中，夺取灵草、妖兽内丹和血晶均可兑换积分，积分前十名的弟子，将获得宗门奖励的筑基资源，其中就包括筑基丹的核心材料——百年份血兰花和炼气九层妖兽内丹。”
沈砚秋眼中闪过一丝光芒——血色试炼！这正是他获取筑基丹材料的机会！他握紧手中的配方，心中充满了坚定：“师父，弟子一定会参加血色试炼，争取拿到积分前十名！”李长老点了点头，脸上露出一丝欣慰：“好！有志气！但你要记住，血色试炼危险重重，各门派弟子为了积分会不择手段，甚至互相残杀。你的修为虽然达到了炼气九层，但灵根毕竟是五灵根，实战能力比其他弟子稍弱，一定要做好充分的准备。”
“弟子明白！”沈砚秋躬身道，“弟子会在这三个月内努力提升实力，准备足够的符箓和丹药，确保能在试炼中安全归来。”李长老满意地点了点头：“你有这份心就好。炼丹术也要继续提升，秘境中可能会遇到受伤的情况，随身携带足够的疗伤丹药，能增加不少保命的机会。”
接下来的日子，沈砚秋彻底投入到修炼和炼丹中。清晨，他天不亮就来到炼丹房，炼制聚气丹和疗伤丹——聚气丹可以用来提升修为，也可以在坊市售卖换取灵石；疗伤丹则是秘境之行的必备之物，能在关键时刻保住性命。在三号炉的加持下，他炼制聚气丹的成功率稳步提升，一个月后就达到了八成，且炼制出的丹药中，上品聚气丹的比例也越来越高。
午后，沈砚秋会去寒潭灵脉修炼。按照宗门的规定，他每日辰时到午时拥有灵脉的优先使用权，这段时间灵脉旁没有其他弟子，他可以安心地吸收灵脉的精纯灵气。灵脉的灵气比药园浓郁三倍，加上他突破到炼气九层后，修炼速度大幅提升，丹田内的灵气越来越浑厚，距离筑基期的门槛越来越近。
在修炼《青元秘要》第四层时，沈砚秋惊喜地发现，他的灵根纯度又有了提升。土灵根的气息渐渐减弱，其他四灵根（金、木、水、火）的光芒愈发璀璨，灵根的颜色也从之前的浑浊变得清澈起来。李长老得知后，告诉他这是“伪四灵根”的征兆：“五灵根想要完全转化为四灵根几乎不可能，但通过不断修炼和吸收精纯灵气，可以弱化其中一灵根的气息，达到伪四灵根的程度，这对你突破筑基期有很大的帮助。”
沈砚秋心中大喜，修炼更加刻苦。他能感觉到，灵根纯度提升后，灵气在经脉中的运转更加顺畅，施展术法时的速度和威力也有了明显的提升。之前他施展《罗烟步》时，最多只能持续半个时辰，如今却能坚持一个时辰，且速度比之前快了近三成。
夜晚，沈砚秋则会去藏经阁查阅资料，了解血色试炼的相关信息。根据藏经阁中的记载，血色试炼的秘境名为“血雾森林”，位于七玄门和黄枫谷之间的山脉中。秘境中常年弥漫着血雾，能见度极低，且栖息着大量的妖兽，从炼气一层到炼气九层不等。秘境中还有许多上古修士留下的遗迹，里面可能藏着珍贵的灵草和宝物，但也充满了危险。
除了妖兽和遗迹，秘境中的其他门派弟子也是巨大的威胁。黄枫谷的弟子擅长使用毒术，出手阴狠；掩月宗的弟子多为女性，擅长使用符箓和幻术；黑风寨的弟子则是一群亡命之徒，最喜欢偷袭其他门派的弟子，抢夺资源。沈砚秋深知，在这样的秘境中，稍有不慎就会丧命，必须做好万全的准备。
他将炼制出的多余聚气丹拿到弟子坊市售卖，换取了大量的灵石。然后用灵石从符箓堂购买了二十张高阶符箓，其中包括五张雷符（威力巨大，可瞬间麻痹炼气九层以下的修士）、五张火符（能形成一片火海，阻挡敌人的攻击）、五张防御符（可形成一道灵气护盾，抵御炼气九层修士的全力一击）和五张隐匿符（能隐藏自身气息，在血雾中不易被发现）。
他还请炼器堂的师兄帮忙，将一把普通的短刀淬上剧毒。这把短刀是他用十枚聚气丹从坊市换来的，刀身锋利，适合近战。炼器堂的师兄用“蚀骨毒”为短刀淬毒——这种毒是由多种剧毒灵草炼制而成，一旦划破皮肤，毒素就会顺着血液蔓延，腐蚀修士的灵气和经脉，即使是炼气九层的修士，也会在半个时辰内失去战斗力。
林婉儿得知沈砚秋要参加血色试炼，也送来一张珍贵的“隐匿符”：“这是我家乡祖传的符箓，比宗门售卖的隐匿符效果更好，能隐藏气息三个时辰，还能隔绝自身的灵气波动，在血雾森林中肯定能用得上。沈师兄，你一定要小心，听说黑风寨的弟子最喜欢偷袭落单的修士，你千万不要单独行动。”
沈砚秋接过隐匿符，心中感激：“多谢婉儿师妹，我会小心的。你也要照顾好自己，药园的灵草记得按时浇水，有什么解决不了的问题，就去找李长老帮忙。”林婉儿点了点头，眼中充满了担忧：“沈师兄，你一定要活着回来，我还等着吃你炼制的丹药呢。”
王师兄的伤势也已经痊愈，虽然修为还没完全恢复到炼气六层，但已经能正常修炼。他得知沈砚秋要参加血色试炼，也送来一瓶自制的毒粉：“这是‘迷魂粉’，撒在空气中，能让人短暂失神，虽然威力不如蚀骨毒，但在关键时刻能救你一命。沈师兄，试炼中遇到危险，一定要优先保命，不要为了积分冒险。”
沈砚秋收下毒粉，抱拳道：“多谢王师兄，等我从试炼回来，就炼制一炉益气丹给你，助你恢复修为。”王师兄笑了笑：“那我就等着沈师兄的丹药了，你可一定要回来啊。”
随着血色试炼的日子越来越近，沈砚秋的准备也越来越充分。他将所有的符箓、丹药和武器都放进储物袋中，储物袋被塞得满满当当。他还特意去宗门的成衣铺买了一套耐磨的黑色劲装，劲装的布料中织入了细小的灵丝，能起到一定的防御作用。
这天晚上，沈砚秋再次来到寒潭灵脉修炼。他盘膝坐在灵脉节点旁，运转《青元秘要》第四层的心法，灵脉中的精纯灵气疯狂涌入体内，丹田内的灵气已经凝聚成液态，五彩灵气脉旋转的速度越来越快，发出“嗡嗡”的鸣响。他能清晰地感觉到，筑基期的门槛就在眼前，只要有足够的筑基丹，他随时都能尝试突破。
“血色试炼，我一定要拿到积分前十名！”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过一丝厉色。他握紧手中的淬毒短刀，颈间的蕴灵玉散发着温润的光芒，仿佛在为他加油鼓劲。他知道，血色试炼既是机遇，也是挑战，只要能活着回来，拿到筑基丹的材料，他就能突破筑基期，踏上修仙之路的新征程。他抬头望向天空，月光皎洁，繁星点点，仿佛预示着他的未来充满了希望。