沈砚秋握着淬毒短刀的手微微收紧，后背的伤口仍在隐隐作痛，苏清瑶那句关于《青元秘要》的话，如同一块巨石压在他心头。他抬眼看向苏清瑶，试图从她清丽的面容上找出一丝试探的痕迹，却见她只是平静地整理着剑穗，仿佛刚才那句话只是随口一提。
“沈师弟不必紧张。”苏清瑶似乎察觉到他的戒备，抬起头淡淡一笑，“我家传有一本古籍，记载了不少上古功法残篇，其中就有《青元秘要》的部分描述。那《罗烟步》的身法特征与古籍所载分毫不差，我也是一时好奇才问起。”她顿了顿，补充道，“你放心，我掩月宗与七玄门素来无冤无仇，绝不会将此事泄露出去，更不会觊觎你的功法。”
沈砚秋沉默片刻，心中的警惕并未完全消散，但也知道此刻纠结此事毫无意义。他微微颔首：“多谢苏师姐体谅。功法之事涉及宗门机密，我不便多言，还望师姐海涵。”苏清瑶笑着点头：“无妨，每个人都有自己的秘密。我们还是尽快离开这里吧，金纹虎的血腥味恐怕会引来其他妖兽。”
两人并肩而行，朝着秘境核心区域深处走去。暗红色的天幕下，枯树的影子如同鬼魅般摇曳，空气中弥漫着灵气与血腥混合的怪异气息。沈砚秋运转《青元秘要》，掌心的蕴灵玉缓缓吸收着周围的紊乱灵气，转化为精纯的气流滋养着丹田，后背的伤口在疗伤丹的作用下渐渐结痂，疼痛感也减轻了不少。
苏清瑶走在他身侧，目光警惕地扫视着四周，手中的长剑始终没有归鞘。“沈师弟，你这五灵根能修到炼气九层，实在是个奇迹。”她突然开口，打破了沉默，“寻常五灵根修士灵气驳杂，修炼速度比单灵根慢上数倍，能突破炼气五层都已是天赋异禀。”
沈砚秋心中一动，含糊道：“只是运气好，得到了一些能提纯灵气的天材地宝。”苏清瑶没有追问，只是轻叹一声：“不管怎样，能在如此困境中走到这一步，足以见得你的毅力远超常人。不像有些弟子，仗着灵根优越，却终日浑浑噩噩。”
两人交谈间，前方突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗鄙的咒骂声。沈砚秋和苏清瑶对视一眼，立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的枯树后。片刻后，三道黑影出现在视野中，正是黑风寨的弟子。为首者是个满脸横肉的大汉，手中握着一柄沾满血迹的狼牙棒，气息沉凝如渊，竟是炼气十层的修为。他身后跟着两名炼气九层弟子，脸上带着狰狞的恨意，正四处张望。
“大哥，那小子肯定跑不远！刚才金纹虎的吼声就在这附近！”一名黑风寨弟子咬牙切齿地说道，“等找到他，一定要将他碎尸万段，为死去的兄弟报仇！”为首的大汉“哼”了一声，眼中闪过一丝狠戾：“敢用妖兽杀我黑风寨的人，这小子胆子不小。今天不把他的储物袋搜空，我赵虎就不姓赵！”
沈砚秋心中一凛——原来为首的大汉就是黑风寨此次试炼的领队赵虎，据说他一手狼牙棒法出神入化，死在他手下的修士没有十个也有八个。他悄悄看向苏清瑶，用眼神询问对策。苏清瑶微微摇头，示意他不要轻举妄动，两人现在的状态，对付一名炼气十层和两名炼气九层，胜算不大。
然而事与愿违，赵虎的目光突然扫向他们藏身的枯树，厉声喝道：“谁在那里？出来！”话音未落，他已挥舞着狼牙棒，朝着枯树猛冲过来。沈砚秋知道躲不过去，低喝一声：“苏师姐，小心！”便率先冲了出去，手中淬毒短刀直刺赵虎的咽喉。
赵虎冷笑一声，狼牙棒横扫，带着破风的锐响撞向沈砚秋的短刀。“铛”的一声巨响，沈砚秋只觉手臂发麻，短刀险些脱手，身体不由自主地向后退了几步。两名黑风寨弟子趁机扑向苏清瑶，手中钢刀挥舞着劈向她的要害。苏清瑶不慌不忙，长剑挽出一朵剑花，同时逼退两人的攻势，身形如同蝴蝶般在钢刀间穿梭。
“小子，就凭你这点实力，也敢跟我斗？”赵虎狞笑一声，再次挥舞狼牙棒扑来。沈砚秋深知自己不是赵虎的对手，不敢硬拼，施展《罗烟步》向侧面闪躲。狼牙棒重重砸在地上，将地面砸出一个深坑，碎石飞溅。沈砚秋趁机从储物袋中取出几株毒须草和几张符箓，脑中飞速盘算着对策——赵虎皮糙肉厚，普通攻击难以伤他，只能用毒和陷阱取胜。
“苏师姐，帮我牵制他片刻！”沈砚秋大喊一声，转身向一片布满杂草的区域跑去。赵虎以为他要逃跑，怒吼着追了上去：“想跑？没那么容易！”苏清瑶见状，立刻挥剑拦住赵虎，长剑如同暴雨般刺向他的周身要害。赵虎被迫回防，狼牙棒舞得密不透风，将苏清瑶的攻击尽数挡下。
沈砚秋趁机将毒须草撒在杂草丛中，又快速布置了几张绊马索和火弹符，然后绕到赵虎身后，大喊道：“赵虎，看这边！”赵虎被苏清瑶牵制，本就心中烦躁，听到沈砚秋的喊声，更是怒不可遏，转身挥棒砸来。沈砚秋早有准备，猛地拉下拉绳，绊马索瞬间升起，缠住了赵虎的双腿。
“什么？！”赵虎惊呼一声，身体失去平衡，向前摔去。沈砚秋抓住这个机会，将手中的火弹符狠狠扔向杂草丛中的毒须草。火弹符爆炸，点燃了毒须草，瞬间产生大量有毒的烟雾，将赵虎笼罩其中。赵虎吸入毒烟，顿时感觉头晕目眩，浑身无力，手中的狼牙棒也掉在了地上。
“就是现在！”沈砚秋低喝一声，纵身跃起，手中淬毒短刀凝聚全身灵气，狠狠刺向赵虎的后心。赵虎想要躲闪，却因毒烟和绊马索的束缚，动作迟缓了半分。“噗嗤”一声，短刀应声而入，赵虎发出一声凄厉的惨叫，身体抽搐了几下便没了气息。
解决掉赵虎后，沈砚秋立刻转身支援苏清瑶。此时苏清瑶已经凭借精妙的剑法，将两名黑风寨弟子逼得节节败退。沈砚秋加入战斗后，两人联手，很快就将两名黑风寨弟子击杀。战斗结束后，两人都松了口气，瘫坐在地上大口喘着粗气。
沈砚秋从赵虎和两名弟子的储物袋中搜出了不少积分令牌和灵草，总共获得了100积分。他将一半积分分给苏清瑶，苏清瑶也没有推辞，坦然收下。“沈师弟，你智谋过人，这一战若不是你设下陷阱，我们恐怕很难取胜。”苏清瑶看着沈砚秋，眼中满是赞赏，“而且你这五灵根能修到炼气九层，还能与炼气十层修士周旋，实在是不可思议。”
沈砚秋笑了笑，没有解释。他知道，自己能有今天的成就，全靠蕴灵玉的相助。若不是蕴灵玉能提纯灵气，他这个五灵根修士，恐怕至今还在炼气三层徘徊。两人休息了片刻，便收拾好东西，继续向秘境核心区域深处走去。
一路上，两人配合得愈发默契，沈砚秋负责用蕴灵玉感知灵草和陷阱布置，苏清瑶则负责正面战斗和警戒。他们又采摘了不少中低阶灵草，兑换了一些积分，沈砚秋的积分总数已经达到了300多，在此次试炼中应该能排进前十。