回到洞府，沈砚秋立刻检查墨甲。傀儡的左臂护甲上有一道剑痕，是刚才李明浩的长剑造成的，虽然不深，但也需要修复。他取出灵木胶和墨铁碎屑，仔细涂抹在剑痕处，又用魔髓钻将护甲加固。随后，他取出从妖兽山脉带回的赤焰虎内丹粉末，撒在墨甲的能量核心处，增强傀儡的离火阵威力。“明日对阵张昊，离火阵或许能克制他的烈阳剑气。”他心中暗忖。
处理完墨甲，沈砚秋盘膝坐在寒玉床上，取出李慕然给的玉简。玉简中关于张昊的战斗记录虽然很少，但也提到了一点：《烈阳剑诀》每施展十招，就会有一个短暂的换气间隙，此时是他防御最薄弱的时候。“十招……”沈砚秋反复琢磨，“必须在他换气的瞬间发动攻击，才有机会取胜。”他取出青竹剑，开始演练针对这一间隙的剑招——需要快、准、狠，一击必中。
傍晚时分，林婉儿送来晚餐，还带来了一个好消息：“沈师兄，李长老刚才问起你，说你要是有需要，可以去丹堂领取三枚高阶疗伤丹，决赛时用得上。”沈砚秋心中一喜，高阶疗伤丹比普通疗伤丹效果好三倍，能在战斗中快速恢复伤势。他跟着林婉儿来到丹堂，陈云医师早已等候在那里，手中拿着一个玉瓶：“这里面是三枚‘回春丹’，服用后能瞬间恢复三成伤势，你拿去吧。”沈砚秋接过玉瓶，郑重道谢：“多谢陈医师！”
返回洞府的路上，沈砚秋遇到了张昊。张昊拦住他的去路，眼中满是不屑：“沈砚秋，明天的决赛，我会让你知道什么是真正的实力。”沈砚秋平静地看着他：“拭目以待。”张昊冷笑一声，转身离去，身上的烈阳剑气让周围的空气都变得灼热起来。沈砚秋握紧手中的玉瓶，心中没有丝毫畏惧——他知道，明日的决赛不仅是为了黄枫谷的名额，更是对自己这段时间努力的检验。
回到洞府，沈砚秋再次检查备战物资：墨甲已修复至最佳状态，能量核心填满了上品灵石；青竹剑被擦拭得寒光凛冽；储物袋中有二十张符箓（其中五张雷暴符、五张金刚符、十张火球符）、三枚回春丹、两枚聚气丹；五行血凝丹还剩三枚，可在决赛前服用一枚增强实力。他盘膝坐在寒玉床上，服用一枚聚气丹，运转《青元秘要》恢复真元，脑海中不断演练着明日的战术。
次日清晨，演武场的热闹程度远超昨日——几乎所有宗门弟子都前来观看决赛，甚至连几位闭关修炼的长老都出现在了看台的贵宾席上。沈砚秋抵达演武场时，张昊已站在比武台上，烈阳剑插在身前的玄铁石地面上，剑身泛着炽热的光芒，周围的空气都被烤得扭曲起来。
“沈砚秋，别浪费时间了，赶紧上台受死！”张昊高声喊道，语气中充满了傲慢。沈砚秋纵身跃上比武台，青竹剑出鞘，剑尖指向地面：“废话少说，开始吧。”李长老走上前来，神色严肃地说道：“决赛禁用致命杀招，点到为止！”随后敲响铜锣：“决赛开始！”
铜锣声未落，张昊已发动攻击，烈阳剑一挥，一道数尺宽的烈阳剑气向沈砚秋袭来，剑气带着灼热的气浪，将比武台的玄铁石地面都烤得发白。“墨甲，防御！”沈砚秋一声令下，墨甲挡在他身前，展开九宫防御阵。“砰”的一声，烈阳剑气击中光幕，光幕剧烈震颤，泛起层层涟漪，却始终没有破碎。
张昊眼中闪过一丝惊讶，没想到这傀儡的防御竟如此强悍。他不再犹豫，《烈阳剑诀》全力施展，烈阳剑化作一道烈日，向沈砚秋发起狂风暴雨般的攻击。第一招“烈日当空”，剑气如烈日般炽烈；第二招“焚天煮海”，剑气形成一片火海；第三招“炎龙出海”，剑气化作一条火龙，咆哮着冲向墨甲……
沈砚秋全神贯注地数着张昊的招式，同时操控墨甲抵挡攻击。傀儡的护甲被烈阳剑气击中，发出“滋滋”的声响，表面泛起一层焦黑，但核心并未受损。当张昊施展到第九招“火舞九天”时，沈砚秋知道，机会来了——下一招就是他的换气间隙。
第十招“烈阳普照”刚施展完毕，张昊的动作果然出现了短暂的停滞。沈砚秋抓住机会，运转《罗烟步》，身形如鬼魅般绕到张昊身后，同时取出一张金刚符贴在身上，防止张昊反击。他真元注入青竹剑，剑身上泛起四尺长的深青色剑芒，直指张昊的后心。
张昊察觉到危险，想要转身格挡，却已来不及。剑芒刺入他的后心，虽然沈砚秋刻意收了力道，没有伤及要害，但也让张昊剧痛难忍，向前踉跄几步。沈砚秋收回长剑，剑尖指着他的咽喉：“你输了。”张昊脸色惨白，眼中满是不甘，却也知道自己已无力再战，只能咬牙说道：“我认输！”
李长老宣布：“本次宗门大比冠军，西峰沈砚秋！”演武场瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声，弟子们纷纷站起来挥舞手臂，王浩和林婉儿更是激动得相拥而泣。张昊的弟子们则脸色难看，却也无法反驳——比赛结果一目了然。沈砚秋跳下比武台，王浩和林婉儿立刻围了上来，将他团团抱住：“沈师弟，你太厉害了！你赢了！”
李长老走上前来，手中拿着一个锦盒：“沈砚秋，恭喜你获得冠军！这是你的奖励——黄枫谷三年深造名额的令牌、百块上品灵石和一枚三阶妖兽内丹。”沈砚秋接过锦盒，打开一看，里面放着一枚刻有“黄枫谷”字样的金色令牌、一个装满上品灵石的袋子，以及一枚拳头大小的棕色内丹——正是土属性的三阶妖兽内丹，正好能用来进一步强化墨甲的防御。
演武场的欢呼声还在继续，沈砚秋看着手中的锦盒，心中百感交集。从一个外门弟子到宗门大比冠军，从秘境中九死一生到如今获得黄枫谷深造名额，这一路走来，他付出了太多的努力，也收获了珍贵的友谊和成长。他知道，这不是结束，而是新的开始——黄枫谷的深造之路充满了未知与挑战，但他已做好准备，迎接新的征程。