清晨的浓雾比往日稀薄了些许，一缕微弱的晨光穿透雾气，洒在溶洞外的岩石上。沈砚秋从修炼中醒来，丹田内淡绿色的气旋缓缓旋转，炼气五层的修为已趋于稳定。他起身活动了一下筋骨，经脉传来轻微的酸胀感，却比之前通畅了许多。李默仍在石床边盘膝修炼，青鳞犀内丹的灵气在他周身萦绕，筑基初期的威压愈发凝实；赵小乙则趴在石桌上酣睡，断臂处的绷带已经更换，脸上带着疲惫却安稳的神色。
沈砚秋走到灵泉边，掬起一捧泉水洗漱。冰凉的泉水让他精神一振，他想起溶洞中储存的灵草已所剩无几，若要炼制疗伤丹和恢复丹，还需更多的灵草资源。“李师兄，小乙，我出去寻找些灵草，正午前回来。”他留下一张字条，将青锋剑系在腰间，又摸了摸怀中的蕴灵玉，确认噬金虫在体内安稳蛰伏后，便弯腰走出溶洞。
溶洞外的树林间弥漫着清新的草木气息，经过几日的探索，沈砚秋对荒岛的地形已大致熟悉。他沿着之前标记的路线，朝着荒岛中心的方向走去——那里雾气最浓，却也最可能生长着高阶灵草。脚下的落叶厚而松软，踩上去几乎没有声响，只有偶尔传来的鸟鸣和虫鸣，打破了清晨的宁静。
走了约一个时辰，雾气突然变得浓郁起来，空气中弥漫着一股淡淡的水汽。沈砚秋心中一喜，加快脚步穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一座约莫百丈见方的湖泊出现在眼前。湖泊的水呈碧绿色，如同一块巨大的翡翠，湖面上笼罩着薄薄的水雾，水雾中隐约能看到几株粉色的灵草在摇曳，正是二阶灵草“水映花”，是炼制炼气期恢复丹的关键材料。
“太好了！”沈砚秋轻手轻脚地走向湖边，生怕惊扰了周围的妖兽。水映花生长在湖水边缘的浅水区，花瓣呈粉色，花蕊中凝结着一滴晶莹的露珠，散发着浓郁的水属性灵气。他刚要伸手采摘，却突然感到一股强大的威压从湖底传来，这股威压如同山岳般沉重，让他呼吸一滞，丹田内的真元竟无法顺畅调动。
“不好！”沈砚秋心中警铃大作，猛地向后退去。就在这时，“哗啦啦”一声巨响，湖水突然掀起数十丈高的巨浪，一头体型庞大的妖兽从湖底窜出，落在湖边的空地上。它体长三丈，浑身覆盖着墨黑色的鳞甲，鳞甲表面泛着金属般的光泽，头部有一对弯曲的犄角，犄角上布满了细密的毒纹，口中不断吞吐着腥臭的毒雾，一双猩红的眼睛死死盯着沈砚秋，散发出嗜血的光芒。
“毒蛟！还是二阶后期妖兽！”沈砚秋瞳孔骤缩，他曾在宗门典籍中见过毒蛟的画像——这种妖兽常年生活在阴暗潮湿的水域，性情暴戾，毒性极强，其鳞甲坚硬如铁，普通法器难以攻破，筑基初期修士遇上都难以抗衡。此刻毒蛟散发的威压虽未达到筑基中期，却比李默的筑基初期威压还要凝实，显然是二阶妖兽中的强者。
毒蛟盯着沈砚秋，发出低沉的嘶吼，腥臭的毒雾朝着他的方向扩散开来。沈砚秋只觉吸入一口毒雾，喉咙便传来阵阵灼痛，丹田内的真元也开始紊乱。他连忙运转《青元秘要》心法，调动真元护住心脉，同时祭出青锋剑，剑身泛着淡绿色灵光，做好了战斗的准备。
“吼！”毒蛟猛地甩动巨大的尾鳍，朝着沈砚秋拍来。尾鳍带着呼啸的风声，威力无穷，若是被击中，恐怕瞬间便会筋骨断裂。沈砚秋运转《罗烟步》，身体如同青烟般向侧面躲闪，尾鳍拍在他刚才站立的地方，“轰”的一声巨响，地面被拍出一个丈许深的大坑，碎石飞溅。
他刚站稳身形，毒蛟又张口喷出一道黑色的毒汁，毒汁在空中化作数道毒箭，射向沈砚秋。沈砚秋不敢大意，连忙祭出三张土墙符，符纸燃烧，三道土墙在他身前依次升起。毒箭射中土墙，发出“滋滋”的声响，土墙瞬间被腐蚀出一个个大洞，黑色的毒液顺着土墙流淌，地面上的草木接触到毒液，瞬间枯萎发黑。
“这样下去不是办法，毒蛟的鳞甲太厚，普通攻击根本无效。”沈砚秋心中焦急，他的修为只有炼气五层，真元有限，若不能尽快找到毒蛟的弱点，迟早会被耗尽真元。就在这时，他想起体内的噬金虫——这些小家伙能啃咬金属，或许能攻破毒蛟的鳞甲！
沈砚秋心念一动，体内的噬金虫立刻感受到他的召唤，“嗡嗡”地从他的手臂皮肤下钻出，数十只金虫如同潮水般涌向毒蛟。毒蛟看到飞来的小虫，眼中闪过一丝不屑，它甩动尾鳍，想要将虫群拍散。但噬金虫速度极快，灵活地避开尾鳍的攻击，纷纷落在毒蛟的鳞甲上，用细小的口器开始疯狂啃咬。
“嘶——”毒蛟突然发出一声凄厉的惨叫，它没想到这些不起眼的小虫竟能啃咬自己的鳞甲。噬金虫的口器虽然细小，却锋利无比，加上它们数量众多，很快便在毒蛟的鳞甲上啃出了一个个细小的缺口。毒蛟痛得狂甩身体，巨大的身躯在空地上翻滚，周围的树木被它撞得断折，碎石飞溅，却无法摆脱噬金虫的纠缠。