沈砚秋心中的喜悦瞬间冷却了几分，但很快又重新燃起希望——筑基期修为他迟早能恢复，上千块上品灵石虽然庞大，但只要给他时间，总能凑齐。他向刘管事拱手道谢：“多谢刘管事告知，晚辈知道了。”刘管事拍了拍他的肩膀：“年轻人有志向是好的，但也要脚踏实地。你现在修为还低，当务之急是先在乱星海站稳脚跟，提升实力。”
商船补充完毕，再次启航。沈砚秋回到甲板，望着渐渐远去的月牙岛，心中开始梳理今日所得的信息：乱星海分为内星海和外星海，内星海秩序稳定，天星城是重要据点；生存门路有加入势力和做散修两种；灵石和妖兽材料是通用货币；返回天南域需通过万宝楼的跨域传送阵，但条件苛刻。
他拿出之前刘管事给的规矩手册，仔细翻阅起来。手册上详细记载了“天星号”的各项规定：每日需缴纳一块下品灵石作为“灵气使用费”——船上布有聚灵阵，可供修士修炼；严禁在甲板和船舱内私斗，违者将被扔下船；禁止擅自进入船舱禁地——那里是存放贵重货物和船长、管事住所的地方。沈砚秋暗自记下这些规矩，心中已有了初步的计划。
傍晚时分，沈砚秋在船舱中盘膝坐下，取出一块下品灵石，开始修炼。船上的聚灵阵果然名不虚传，灵气浓度比荒岛高出不少，修炼速度也快了三成。他运转《青元秘要》心法，引导灵气缓缓汇入丹田，淡蓝色的气旋旋转速度越来越快。修炼之余，他也在思考抵达天星城后的安排：首先要找个安全的住处，然后将多余的毒蛟鳞甲和荒岛采集的灵草卖掉，换取灵石；接着抓紧时间修炼，争取尽快突破到炼气八层；同时去万宝楼打听跨域传送阵的消息，了解返回天南域的具体条件。
“沈队长，你在修炼吗？”舱门外传来赵小乙的声音。沈砚秋睁开眼，说道：“进来吧。”赵小乙推门而入，手中拿着一个包裹：“这是李师兄让我给你的。他说这是从青鳞犀尸身上取下的兽皮，晒干后做成了简易的储物袋，虽然不如法器储物袋好用，但也能装些东西。”沈砚秋接过包裹，心中一暖——李默心思细腻，知道他的储物袋在传送时受损，容量变小，便特意做了个兽皮储物袋。
“替我谢谢李师兄。”沈砚秋说道，“对了，你们今天修炼得怎么样？”赵小乙挠了挠头：“船上的灵气真足，我感觉快要突破炼气五层了！李师兄也说他的修为稳固了不少。”沈砚秋点了点头：“很好，我们要抓紧每一分时间提升实力。对了，你们在甲板上有没有遇到其他乘客？”
赵小乙想了想：“遇到了几个，都是穿着华服的修士，看起来挺高傲的，都不理我们。其中有个青年修士，看我们的眼神怪怪的，好像很不屑的样子。”沈砚秋心中一动，叮嘱道：“以后遇到那些修士，尽量离远点，不要和他们发生冲突。我们初来乍到，低调行事为好。”赵小乙连忙点头：“我知道了，沈队长。”
赵小乙离开后，沈砚秋再次闭上眼，却没有立刻投入修炼。他想起赵小乙提到的青年修士，又想起老周说的“内星海小势力弟子大多眼高于顶”，心中暗自警惕——乱星海人心复杂，防人之心不可无。他将蕴灵玉取出来，贴在胸口，感受着体内噬金虫安稳的气息，这才稍稍放心。噬金虫是他目前最大的底牌，不到万不得已，绝不能轻易暴露。
夜色渐深，“天星号”在平静的海面上航行，甲板上只剩下几名值守的船员。沈砚秋走出船舱，来到船舷边。夜空中繁星点点，与海面上的波光交相辉映，景色颇为壮丽。他望着远处的星空，心中思绪万千：离开天南域已有数十日，不知宗门如今情况如何？那些被魔道袭击的弟子是否还有幸存者？父母是否安好？
这些问题如同巨石压在他的心头，但他知道，现在想这些也无济于事。唯有尽快提升实力，找到返回天南域的方法，才能查明真相，保护自己想保护的人。他握紧拳头，丹田内的真元缓缓涌动，眼中闪过一丝坚定——无论乱星海多么凶险，无论返回天南域的道路多么艰难，他都绝不会放弃！
“沈小友还没休息？”刘管事的声音再次响起。沈砚秋回头，看到刘管事手中拿着一壶酒，笑着走过来：“长夜漫漫，睡不着，便来甲板上吹吹风。刘管事要不要喝一杯？”刘管事递给他一个酒杯，倒上酒：“这是用星海特产的‘破浪果’酿的酒，能活血通络，对炼气期修士有益。”
沈砚秋接过酒杯，抿了一口，酒液辛辣中带着一丝甘甜，入腹后化作一股暖流，滋养着经脉。刘管事看着他，缓缓说道：“看你年纪不大，心思却很沉稳，将来必成大器。到了天星城，若是遇到解决不了的麻烦，可以去‘星宫分部’找王执事，就说是我刘某人介绍的。”沈砚秋心中一喜，连忙道谢：“多谢刘管事提携！”
刘管事摆了摆手：“不用谢我，我看你顺眼罢了。记住，在天星城行事，既要守规矩，也要有底气。实力才是立足的根本。”说完，他便转身离开了。沈砚秋站在船舷边，手中握着酒杯，心中充满了感激。他知道，刘管事这是在暗中帮他，有了这个人情，他在天星城的起步会顺利许多。他望着星空，心中的计划愈发清晰——抵达天星城后，先稳定脚跟，提升实力，再一步步朝着返回天南域的目标前进。乱星海的旅程，才刚刚开始。