阶梯尽头的风裹挟着浓郁的草木清香扑面而来，将通道内残留的阴冷气息彻底驱散。沈砚秋三人驻足原地，目光扫过眼前的景象，皆是心神震颤，连呼吸都下意识放轻了几分。这处虚天殿第二层的灵草园，远比他们想象中更为壮阔与瑰丽。
广阔的山谷被氤氲的灵气包裹，灵气浓郁得几乎凝结成实质的雾霭，抬手一抓，便能感受到掌心传来的温润触感。脚下是厚实松软的黑褐色腐殖土，土壤中渗透着淡淡的灵液，踩上去微微下陷，传来沙沙的轻响。漫山遍野的灵草错落生长，从脚踝高的低矮植株到半人高的丛生草本，品类繁杂，色泽鲜亮得近乎妖异——翠绿的叶片上泛着莹白的灵光，绛紫的花萼间凝结着剔透的露珠，金黄的草穗随风摇曳，洒落点点细碎的光屑。
不远处，一条蜿蜒的溪流穿谷而过，溪水清澈见底，流淌间泛着淡淡的金色光泽，正是蕴含精纯灵气的灵液溪流。几尾通体透明、鳞片泛着金光的灵鱼在水中穿梭，偶尔跃出水面，溅起的水花落在岸边的灵草上，折射出五彩斑斓的光晕。山谷四周的山峰高耸入云，山壁上垂挂着翠绿的藤蔓，藤蔓间点缀着不知名的彩色花果，与谷底的灵草相映成趣，构成一幅生机盎然的仙境画卷。
“这灵气浓度，至少是外界的十倍有余！”紫灵深吸一口气，感受着体内灵力因吸入灵气而微微躁动，眼中满是惊叹，“在这里修炼一日，堪比外界修炼十日，更别说还有这么多上古灵草。”她出身丹道世家，对灵草的感知远超常人，目光扫过之处，便能认出多种外界罕见的珍贵品类，指尖早已忍不住微微颤抖。
苏清瑶的目光则死死锁定在山谷深处的几株特殊灵草上，那几株灵草高约三尺，叶片呈碧绿色，叶脉间泛着淡淡的银色光泽，顶端开着一朵洁白的伞状花朵，正是她此行梦寐以求的月华草。更让她惊喜的是，在月华草生长的区域附近，还分布着几株叶片肥厚、呈暗绿色的植株，植株顶端结着红色的芝状果实，正是濒临绝迹的补天芝。
“月华草！还有补天芝！”苏清瑶的声音带着难以抑制的激动，眼眶微微泛红，“有了这些灵草，师姐们突破金丹期的希望就大多了！”她强压下立刻冲过去采摘的冲动，转头看向沈砚秋，等待他的安排。经过之前的幻阵考验，她早已对沈砚秋的沉稳与智谋深信不疑。
沈砚秋的目光则在整个灵草园扫过，眼神锐利如鹰，快速梳理着灵草的分布情况。他的储物袋中备有特制的玉盒，专门用于存放珍贵灵草，防止灵气流失，但灵草园面积广阔，灵草数量极多，若逐株慢慢采摘，不仅耗时过长，还可能引来其他势力的修士争抢。他心中已然有了计较，沉声开口：“时间紧迫，我们按之前约定的分工行动。”
他看向苏清瑶：“苏师妹，你擅长月影身法，速度最快，麻烦你先沿灵草园边缘探查一圈，确认是否有其他修士闯入，同时标记出月华草、补天芝这类顶级灵草的具体位置。若发现异常，立刻用雷符示警，切记不要贸然惊动对方。”
“好！”苏清瑶立刻应声，身形一闪，周身泛起淡淡的蓝色灵光，化作一道残影，沿着灵草园的边缘快速掠去。她的脚步极轻，落在灵草间几乎不发出任何声响，只留下一道淡淡的光影，很快便消失在灵草深处。
沈砚秋又转向紫灵：“紫灵，你负责原地警戒，重点留意灵草园入口和山谷两侧的山峰方向。你的紫罗伞防御范围广，若遇到突发情况，先撑开伞罩护住自身和采摘区域，同时用雷符呼应苏师妹。另外，你精通丹道，稍后我采摘灵草时，还需要你帮忙辨别部分未知灵草的药性，避免误采有毒或无用的品类。”
“放心吧，沈大哥。”紫灵点头应下，立刻撑开紫罗伞，淡紫色的灵光扩散开来，形成一道直径三丈的圆形护罩，将两人周围的区域笼罩其中。她从储物袋中取出三枚雷符握在手中，目光警惕地扫视着四周，同时将自身灵识尽可能地铺开，虽然灵草园中的灵气过于浓郁，灵识探查范围受限，但仍能感知到周围数丈内的动静。
安排好警戒事宜，沈砚秋不再耽搁，从储物袋中取出数十个巴掌大小的特制玉盒。这些玉盒由暖玉打造，内壁刻有聚灵符文，能最大限度地保存灵草的灵气与药性，是他特意为此次秘境之行准备的。他又取出一枚青色玉简，玉简中记载着一门名为“催灵术”的辅助功法，专门用于催熟灵草，缩短其生长周期，虽然会略微损耗灵草的部分药性，但在这种需要快速采摘的场景下，无疑是最佳选择。
沈砚秋将玉简贴在眉心，快速浏览完催灵术的功法要诀，随即盘膝坐下，运转体内灵力。他的指尖泛起淡淡的绿色灵光，灵力顺着指尖缓缓注入身前的一株百年紫韵草中。紫韵草是炼制筑基期修士常用的固元丹的核心原料，外界百年份的紫韵草已属罕见，而灵草园内的这株，生长年限至少在三百年以上，叶片肥厚，色泽鲜亮。
催灵术的灵力刚一注入，紫韵草便微微震颤起来，叶片上的灵光愈发浓郁，生长速度肉眼可见地加快——原本半尺高的植株迅速拔高至一尺，叶片数量从十余片增至二十余片，顶端的花苞也快速膨大，隐隐有绽放之势。沈砚秋心中一喜，知道催灵术生效，随即控制着灵力输出的强度，避免因灵力过盛而损伤灵草的根基。
约莫一炷香的时间后，这株紫韵草的生长状态稳定下来，生长年限已然突破五百年，药性达到了巅峰。沈砚秋小心翼翼地收起灵力，从储物袋中取出一把特制的玉质小铲，沿着紫韵草的根部周围轻轻挖掘，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。玉铲锋利而不损伤灵根，很快便将整株紫韵草连带根部的土壤一同挖出，他快速清理掉根部的杂质，将紫韵草放入一个空置的暖玉盒中，盖好盒盖，随手将玉盒收入储物袋。
“沈大哥，这株是凝露草，千年份的凝露草能炼制凝神丹，对稳定心神、突破瓶颈有奇效！”紫灵的声音适时传来，她的目光落在沈砚秋不远处的一株灵草上，那株灵草的叶片呈椭圆形，表面光滑如镜，叶片边缘凝结着一颗颗晶莹的露珠，露珠中蕴含着精纯的灵气，正是千年凝露花。
沈砚秋点头应声，起身走到凝露花旁。这株凝露花的生长年限比他预想的更高，至少在一千五百年以上，叶片上的露珠数量多达数十颗，每一颗都如同珍珠般剔透。他没有立刻催熟，而是先取出一个小玉瓶，小心翼翼地将叶片上的凝露收集起来——凝露花的露珠灵气纯度极高，是炼制凝神丹的关键原料，价值甚至不亚于凝露花本身。
收集完凝露，沈砚秋再次运转催灵术，绿色的灵力注入凝露花中。这一次，他控制得更加精准，只将凝露花的生长年限催至两千年便停了下来。千年以上的灵草灵性已生，过度催熟容易导致灵性流失。采摘完凝露花，收入暖玉盒后，他又接连采摘了几株价值不菲的上古灵草，包括能炼制解毒丹的七星草、能提升灵力纯度的洗灵草等，每一株都经过了精准的催熟，药性达到最佳状态。
此时，苏清瑶的身影从灵草园深处掠回，脸上带着明显的喜色，同时又有一丝凝重：“沈师兄，紫灵姑娘，灵草园面积很大，我大致探查了一圈，暂时没有发现其他修士的踪迹。不过在山谷西侧的山峰下，我发现了一处人为留下的脚印，脚印很新，应该是不久前有人来过，但不知道是否还在灵草园内。”
她顿了顿，继续说道：“另外，我已经标记出了月华草和补天芝的位置，就在山谷深处的灵液溪流旁，那里的灵气最浓郁，灵草的品质也最好。除了这两种，我还发现了一片百年份的紫韵草和几株千年份的赤血花，都是炼制高阶丹药的好材料。”
沈砚秋心中一凛，新的脚印意味着灵草园内极有可能还有其他修士，只是暂时没有发现他们的踪迹。他沉吟片刻，说道：“看来我们的时间更紧迫了。苏师妹，你休息片刻，恢复一下灵力，稍后随我一同前往山谷深处采摘月华草和补天芝，紫灵你继续留守此处警戒，若发现异常，立刻用雷符示警，我们会第一时间赶回来。”
“好！”苏清瑶点了点头，走到紫罗伞的护罩内，盘膝坐下，取出一枚灵石开始恢复灵力。她刚才的探查消耗了不少灵力，需要尽快恢复巅峰状态，以应对可能出现的危险。
沈砚秋则继续在附近采摘灵草，他的动作越来越熟练，催灵术的运用也愈发精准，采摘效率大幅提升。短短半个时辰，他便采摘了二十余株珍贵灵草，装满了十几个暖玉盒。紫灵在一旁静静警戒，偶尔帮他辨别灵草品类，两人配合默契，没有丝毫拖沓。
半个时辰后，苏清瑶睁开眼睛，体内灵力已然恢复充盈。她站起身，对着沈砚秋点了点头：“沈师兄，我准备好了。”
“走！”沈砚秋收起玉铲和剩余的空玉盒，跟着苏清瑶朝着山谷深处走去。两人身形都放得极轻，尽量避开丛生的灵草，避免发出过多声响。灵草园深处的灵气愈发浓郁，灵草的品类也更加珍贵，沿途不时能看到几株外界难以寻觅的上古灵草，沈砚秋只能暂时按捺住采摘的冲动，优先前往月华草和补天芝的生长区域。
行至灵液溪流旁，眼前的景象再次让两人眼前一亮。溪流两岸的灵草长势更加旺盛，几株月华草亭亭玉立地生长在溪水边，叶片翠绿，顶端的白色花朵含苞待放，花萼间泛着淡淡的银色月华，正是吸收了溪流中灵液和天地灵气滋养的缘故。在月华草不远处，三株补天芝整齐排列，暗绿色的叶片肥厚有光泽，红色的芝果饱满圆润，散发着浓郁的灵气波动。
“太好了，这些月华草和补天芝的品质都极高！”苏清瑶激动地说道，伸手想要去采摘，却被沈砚秋抬手拦住。
“先别急。”沈砚秋的目光扫过周围，眉头微蹙，“这里的灵气过于浓郁，却没有任何妖兽或灵虫活动的痕迹，反而有些不正常。而且苏师妹你之前发现的脚印，方向正是朝着这边来的。”
他放出一丝微弱的灵识，仔细探查周围的环境。果然，在补天芝附近的地面上，他发现了几枚与苏清瑶之前描述一致的脚印，脚印的主人应该是一名筑基中期的修士，脚印旁还有一些散落的灵草叶片，显然是采摘时不小心碰掉的。
“看来之前有人来过这里，但不知道为什么没有采摘这些月华草和补天芝。”沈砚秋心中疑惑，“难道是遇到了什么危险，被迫离开了？”他没有放松警惕，从储物袋中取出青锋剑握在手中，同时将铁卫傀儡召出，缩小至手掌大小藏在袖中，随时准备催动。