魏延压不住上扬的嘴角，连连摆手：“封侯之事，谁说得准……”
魏延笑道：黄老将军此番讨伐孙权、刘备立下大功，获封平北将军，文长还未及道贺呢！
平北将军？黄忠？
诸葛庆闻言眼神微动。四征、四镇、四平、四安——黄忠从杂号的征虏将军一跃跻身四平行列，曹操这番封赏不可谓不厚。
黄忠尚且如此。那战功更盛的魏延，以及他诸葛庆，曹操又会如何封赏？
在诸葛庆看来，魏延恐怕不止能封侯，四镇将军之位也唾手可得。而四镇之中，最可能授予魏延的，当是镇西将军一职。
有趣的是，镇西将军的职权与雍凉大都督多有重叠。莫非......丞相这是要对他这个雍凉大都督进行分权制衡，开始分化拉拢他的部属？
未及多谈，三人便一同前往许都宫门。
宫门前早已聚集众多等候上朝的官员。拜见大都督大都督安好之声不绝于耳。这些问候者中，有熟识的，也有素未谋面的。
与当年随程昱、郭嘉入宫时的冷清相比，如今场面已是天壤之别。只是......想起陨落北疆的挚友郭嘉，诸葛庆心中泛起一丝怅惘。
宫门依旧，故人已逝。
时值此刻，城楼那位披甲戴胄、肩搭红绸将袍的将领若有所觉，俯首望向宫门之下。
当他辨明仰视之人正是诸葛庆时，脸上肃容顷刻消散，展颜一笑间抱拳作揖。
曹真！
诸葛庆未料南征归来的曹真非但未获曹操重用，反被遣回执金吾旧职戍守宫禁。
莫非意在逐步把控皇城？
如此说来，曹操有意僭位称王？
叔治可有发现？
正当诸葛庆揣度曹操图谋之际，耳畔传来温润之声。
回首望去，正是素有荀令君美誉的荀彧。
虽两鬓添霜，
风姿不减当年，
犹见翩翩君子气度。
面对荀彧探询，诸葛庆浅笑摇首。他心知荀彧所忧何事——无非曹操篡汉之心日显。
却不点破，只道：天下将定，万民终得安身之所。
见其避谈正题，荀彧亦不追问。
确然，山河将统，四海将平。
恰似破晓前的晦暗，盛世将至。
这晦暗，正是至暗时分。
诸葛庆了然：在荀彧眼中，曹操已成中兴汉室之阻。
遂应道：正因如此，更需为苍生迎曙光。
纵仅微芒，亦胜永夜无望。
言下之意：
腐朽的汉祚方为永夜，
而曹操许是夜中萤火。
无论其行如何，
总强过气数将尽的汉室。
你啊...
若三军将领皆如叔治这般善辩，朝中言官怕要夜不能寐了。
听到诸葛庆的回答，荀彧没好气地甩下一句话，便不再纠缠关于黑暗本质的辩论旋涡。
理念分歧本无是非，不过是荀彧与诸葛庆各自追寻的曙光落在不同的地平线上。
宫檐下的阴影渐渐缩短，越来越多的战将像铁屑般被诸葛庆这块磁石吸引。李典的铠甲映着晨光，马超的锦袍猎猎作响，曹仁的佩剑与曹洪的战靴奏出铿锵节奏，张合与张辽像两柄出鞘的宝刀，徐晃的斧钺在腰间摇晃——这些当世猛将围着蓝袍文士，竟拼凑出一幅违和又和谐的群英图。
被裹挟在豪迈笑声 ** 的诸葛庆，嘴角噙着青涩的苦笑。比起沐浴在众星捧月的荣光里，他更怀念被遗忘在文书堆中的清净时光。
转机随着宫门轧轧声降临。当曹真值守的朱红大门缓缓洞开，文武百官如潮水般漫过金阶，方才还簇拥着诸葛庆的将领们，转眼就消散在宫墙的阴影中。
呼——
诸葛庆的叹息惊动了站在廊柱旁的程昱。这位瘦削的谋士从青铜鹤灯后转出，衣袂带起缕缕檀香：还以为叔治乐在其中呢，听到这声叹息，倒叫仲德心安了。
先生明知我如履薄冰......诸葛庆望向殿角盘旋的燕影，后半句话化作唇边的气流，若是得意忘形......
程昱枯竹般的手指捋过胡须，颔首时银簪在晨曦中划出流光。没有多余劝诫，只是离去时在青砖上留下深浅不一的脚印——那分明是蘸着晨露写下的叮咛。
当晨钟撞碎最后一颗星子，诸葛庆终于踏入宣德殿。殿外林立的铁甲折射出森冷光阵，殿内百官像精心摆放的棋子，每一道冠冕的垂旒都标示着不可逾越的疆界。
诸葛庆身为雍凉大都督，官阶与征西将军相当。在曹操废除太尉、司徒、司空三职后，他的地位又有所提升。
就官职排序而言，他现在仅次于九卿，距离最前列仅一步之遥。
陛下驾到！
诸葛庆刚站定，太监独特的传唱声便响起。大汉天子刘协出现在文武百官面前。望着刘协帝袍上象征天地一统、统治万物的日月星辰、山川龙纹等十二，章纹，诸葛庆微微摇头。
徒有天子之名，却无天子之实。即便身着龙袍，也不过是沐猴而冠罢了。
龙椅前，在太监搀扶下的刘协没有立即就座，而是先环顾殿中群臣。当发现百官队列中不见曹操身影时，他明显怔住了。
曹操竟不在？这到底是什么意思！刘协眉头紧锁，对曹操始终缺席的行为感到极其不解。
不只刘协，随着时间的流逝，诸葛庆也察觉到了异常。他原本以为曹操是要最后出场给刘协难堪，此刻才意识到曹操今天根本没打算露面。
曹操缺席的情况下，司空、太尉、司徒三职又被废除。除了这位大汉丞相，还有谁能主持今日朝会？难道要让天子刘协亲自主持？
程昱的出列印证了诸葛庆的猜测。
启禀陛下！丞相因昨日大雪不慎染上风寒，今晨头痛难忍，特命臣代为请罪，望陛下见谅！此外...丞相特意交代，今日封赏事宜全凭陛下决断！
诸葛庆听到程昱转述曹操缺席的理由，再联想到昨日曹操特意嘱咐他务必参加今日朝会的言辞...这分明是曹操在谋划什么！
曹操此言意在试探刘协是否借封赏之机拉拢魏延等将士？诸葛庆心中已有揣测。