那条来自柯伊伯带外侧的异常信号，如同投入死水潭的石子，在林澈心中掀起了滔天巨浪。希望，这种他几乎已经强迫自己放弃的情感，再次不受控制地疯长。
他立刻动用首席科学顾问的权限，调动了所有可用的深空探测资源，对信号源区域进行最高强度的持续扫描和分析。同时，他亲自带领一个精干的技术小组，日夜不停地对那段模糊的求救信号和微弱的能量签名进行深度解析和溯源。
进展缓慢而折磨人。信号受到星际尘埃和未知干扰的影响，时断时续，能量签名也微弱到几乎淹没在宇宙背景辐射中，难以确认。
理事会内部对此也存在分歧。一部分人认为这可能是某种自然现象或者敌方留下的陷阱，耗费巨大资源去追寻一个渺茫的希望得不偿失。更多的人则持谨慎态度，认为在未明确威胁完全解除前，不应贸然进行大规模深空行动。
“那不是陷阱。”林澈在一次高级别会议上，罕见地展现出了近乎固执的强硬，“信号的编码方式带有早期‘逐影’计划的特征标记，能量签名的谐振模式与‘洞察’号核心过载前的数据存在百分之七十三的吻合度！这绝不是巧合！”
他目光扫过与会者，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“云棠指挥官用生命为我们换来了生存的机会。只要有一丝可能她还活着，我们就绝不能放弃！这不仅关乎一个人，更关乎我们人类文明的良知与底线！”
他的坚持，以及他在战后重建中展现出的卓越能力和巨大威望，最终说服了大多数成员。一项代号“归途”的秘密搜寻计划被批准，但规模被严格控制，以避免过度消耗资源和引发不必要的恐慌。
---
就在“归途”计划紧锣密鼓筹备时，一直沉默的尖碑，再次传来了信息。
这一次，不再是能量支援或简单的词语，而是一段更加清晰、结构化的数据流。内容是关于一种基于空间折叠原理的、短途跃迁引擎的理论框架和部分关键参数。其技术层级，显然是为了弥补人类目前深空航行速度的不足。
“它……在帮我们？”负责与尖碑沟通的团队成员感到难以置信。尖碑在耗尽力量陷入沉眠后，似乎仍在以某种方式关注着人类，甚至……在回应林澈的追寻？
林澈看着屏幕上那复杂而精妙的跃迁理论，心中百感交集。他走到指挥中心观测台，遥望着远方那沉默的银灰色尖碑，低声自语：“你也希望找到她，对吗？因为……她也是守护这片土地的战士。”
尖碑静默无言，但那适时传来的技术，仿佛是最好的回答。
---
“归途”计划的核心，是一艘新设计建造的、融合了尖碑跃迁理论与人类现有技术的深空搜寻舰，被命名为“希望”号。它体积远小于当年的“洞察”号，但机动性和探测能力更强，尤其强化了信号捕捉与生存能力。
林澈坚持要亲自担任“希望”号的首席科学官兼代理舰长。没有人对此提出异议。所有人都明白，这次远征，于公于私，他都非去不可。
出发前夜，林澈回了一趟家。
李婉女士似乎苍老了一些，但精神很好。她看着儿子清瘦却异常坚定的脸庞，没有多问，只是默默地包了他最爱吃的三鲜馅饺子。