云澈认真听着，眼睛越来越亮：“就像我们华国古代的兵法，以正合，以奇胜？”
“有点那个意思。”云棠难得露出赞许的表情，“所以你看，为什么我们的护盾系统不是最强，但恢复速度最快？为什么武器不是最多，但打击精度最高？因为战场不是纸面参数对比，是动态的能力对抗。”
姐弟俩在资料室聊了一个多小时。云棠没有直接给出答案，而是引导云澈自己思考。当她离开时，云澈感觉之前很多模糊的概念都清晰了起来。
周末，按照计划，云澈要完成第一次外勤任务——跟随补给小队前往星璇之都的联盟物资中心，领取一批科研仪器。
任务本身很常规，但这是云澈第一次独立与外星文明打交道。出发前，林澈特意找到他。
“记住三件事。”林澈竖起手指，“第一，保持礼貌但不卑微；第二，确认货物时仔细核对清单；第三，遇到问题不要擅自决定，及时联系。”
“明白！”云澈认真记下。
物资中心是一个巨大的环形建筑，不同文明的代表在这里穿梭往来。云澈穿着见习军官制服，胸前的人类联邦徽章在灯光下格外显眼。
办理手续时，接待他的是一位多臂族的办事员。对方用四只手同时操作着多个数据板，效率极高，但态度冷淡。
“人类联邦，B-47批次货物，确认码。”声音机械而平淡。
云澈报出确认码，多臂族办事员的三只眼睛同时扫过扫描仪，第四只手在记录板上敲击：“货物在第三仓库第112区，自提。搬运设备在入口处租赁。”
“谢谢。”云澈接过提货单，按照指示前往仓库。
第三仓库大得惊人，高达数十米的货架上堆满了各种尺寸的集装箱。云澈找到112区时，发现货物被堆放在最上层的架子上，距离地面至少有十五米。
问题来了——他租用的悬浮搬运车最大提升高度只有十米。
云澈尝试联系仓库管理员，但通讯频道一直忙音。他看着提货单上的截止时间——还有四十分钟，如果超时，需要重新预约，而这批仪器明天实验室就要用。
冷静，云澈告诉自己。他仔细观察周围环境，发现货架之间有维护用的攀爬梯，但那是给仓库机器人设计的，对人类来说过于狭窄。
“需要帮忙吗？”一个声音从身后传来。
云澈转身，看到一位翼族青年，穿着搬运工的制服，正用好奇的眼神看着他。
“我的货物在顶层，但搬运车够不着。”云澈实话实说。
翼族青年抬头看了看：“啊，那个位置确实麻烦。不过……”他展开背后的翅膀——不是装饰，是真正的生物翼，“我可以飞上去，用牵引绳把货箱降下来。你有牵引设备吗？”
云澈眼睛一亮：“有！悬浮车上有标准牵引装置！”
“那简单。”翼族青年笑了，“我叫塔尔，第三仓库的临时工。今天第一天上班，就遇到需要飞行的任务，运气不错。”
在塔尔的帮助下，货箱顺利降下。云澈核对清单，确认无误。整个过程只用了二十分钟。
“谢谢你，塔尔。”云澈真诚地说，“没有你，我真不知道该怎么办。”
塔尔收起翅膀，摆摆手：“互相帮助嘛。我以前在第七星区跑运输时，也经常遇到麻烦，都是靠不同文明的朋友帮忙才渡过难关。”
回程的运输车上，云澈一直在想塔尔的话。星璇之都确实很复杂，有敌意、有算计，但也有像塔尔这样愿意伸出援手的人。关键在于，你以什么样的姿态面对这个世界。
当天晚上，云澈在见习日志里写道：“今天学到的最重要一课：在星际中，人类文明既不能妄自尊大，也不该妄自菲薄。我们需要的是平等、务实、开放的态度。正如姐姐所说，和而不同，自强不息。”
日志提交后不久，云棠发来回复：“成长很快。但记住，星际政治比仓库提货复杂万倍。继续努力。”
云澈看着这句话，忍不住笑了。这很“云棠式”——表扬永远带着更高的要求。
他关掉终端，看向窗外。星璇之都的“夜晚”很美，人造星河在穹顶流淌，各色灯光如宝石般闪烁。
在这里，他将开始真正的星际军人生涯。前路未知，挑战重重，但他充满期待。
因为他的姐姐在这里，林澈哥在这里，新希望号在这里。
而人类文明在这里的故事，他将是亲历者和书写者之一。
想到这里，云澈坐直身体，打开技术手册的下一页。
星辰大海的征途，从每一个平凡而不平凡的日子开始。
而他，准备好了。