云棠的嘴角不自觉地上扬。她知道弟弟很努力，但看到这样高的评价，作为姐姐的骄傲还是涌上心头。
“他确实很出色。”林澈的声音传来，“不止是技术能力，还有那种……包容的心态。他能理解不同文明的思维方式，并在差异中寻找协同点。这种能力在星际时代，比单纯的战术天赋更珍贵。”
“是你教得好。”云棠说。
“不，是他自己有天赋。”林澈认真地说，“云棠，你有没有想过，等云澈转为正式军官后，让他负责一个独立项目？比如……组建和训练一支专门执行跨文明任务的特殊小队？”
云棠思考着这个提议。确实，随着人类与“自由之翼”合作的深入，以及未来可能与其他文明的更多协作，一支专门处理跨文明任务的小队会很有价值。而云澈展现出的能力，很适合领导这样的小队。
“可以考虑。”她点头，“等演习的风波过去，我会和他谈谈。”
话音刚落，加密通讯频道突然亮起红色警报——这是最高优先级的信号。
云棠立刻接通，李峰上尉的面容出现在屏幕上，表情严肃得可怕。
“指挥官，追踪程序被激活了。”他的声音压得很低，“但情况……不对劲。”
“怎么不对劲？”
“信号源不是一个，是三十七个。”李峰调出星图，上面亮起了密密麻麻的光点，“遍布九个星区，包括星璇之都内部就有三个。而且……信号强度正在快速衰减，像是对方发现了追踪程序，正在逐个清除。”
云棠的心沉了下去。对方不仅技术高超，反应速度也快得惊人。
“能确定主信号源吗？”
“正在尝试，但对方使用了量子跳跃技术，信号在不断转移。”李峰的手在控制台上快速操作，“等等……有一个信号没有衰减，反而增强了！坐标……就在星璇之都第七环区！”
第七环区。云棠的脑海中立刻浮现出那家地球菜馆，那条安静的小巷，那个温暖的夜晚。
“具体位置？”
“坐标已发送。是一栋普通的住宅楼，登记住户是……王明远，地球移民，职业是自由程序员。”
王老板的儿子。云棠记得王老板提过，他儿子在星璇之都工作，但很少去店里帮忙，说是“工作太忙”。
“通知安全小队，立即前往该坐标。”云棠下令，“但不要打草惊蛇，先在外围建立监控。我需要更多信息。”
“明白。”
通讯结束后，办公室里的气氛凝重得能拧出水来。
“王老板的儿子……”林澈的声音有些干涩，“这可能吗？那个总是笑呵呵的老人，他的儿子会是……”
“不一定。”云棠强迫自己冷静思考，“可能是被利用，也可能是被栽赃。我们需要证据，不能妄下结论。”
但她心里清楚，在星璇之都这种地方，巧合往往意味着必然。
个人终端震动起来，是云澈发来的消息：“姐，医疗舱报告，三个未知生命体中的一人刚刚出现了短暂意识恢复。他说了一个词……‘深网’。”
深网。云棠对这个词不陌生——那是联盟成立前，黑暗时代末期建立的一个秘密网络，用于在战乱中保存文明火种。联盟成立后，深网理论上已经被解散，所有节点都被销毁。
但如果深网还在运作，并且落入了某些势力手中……
“林澈，查一下联盟数据库里关于深网的记录，特别是那些没有被公开销毁的节点坐标。”
“已经在查了。”林澈的手指在数据板上飞舞，“记录显示，深网共有三百七十二个节点，分布在当时参战的主要文明疆域内。联盟成立后，这些节点应该全部被物理摧毁了，但……等等。”
他停顿了一下，眼睛睁大了：“这里有一条加密备注：‘因技术原因，节点047、189、256无法完全销毁，转为永久封存状态’。封存地点……被涂黑了。”
“能恢复吗？”
“我试试。”林澈开始运行解码程序，“需要点时间。”
窗外的天色开始微微发亮，星璇之都的“黎明”即将到来。但云棠知道，真正的黑暗，可能才刚刚揭开序幕。
她走到窗边，看着东方天际那抹人造的晨曦。金色的光芒逐渐洒向城市，点亮了建筑的轮廓，驱散了夜的阴影。
然而有些阴影，是阳光照不到的。
比如人心深处的秘密，比如历史埋藏的真相，比如在星辰间悄然编织的阴谋之网。
但无论如何，新的一天已经开始。
而她和她的战友们，将在这光明与黑暗交织的世界里，继续前行，继续战斗。
为了守护那些值得守护的，为了揭开那些必须揭开的。
因为这是军人的职责，也是人类文明在这片星辰间的——生存之道。