“战友也可以发展嘛。”母亲笑道，“你爸当年也是我的战友呢。对了，你王伯伯听说你回来，非要请你们去吃饭。明天中午，他餐馆，专门为你们做一桌。”
想到王老板的红烧肉，云棠确实有些期待。
第二天中午，云棠和林澈如约来到第七环区那家“家乡味”餐馆。让云棠意外的是，王明远也在——这是他获得特赦后第一次公开露面。
“云指挥官，林博士。”王明远看起来比在监察部安全屋时精神多了，“谢谢你们给我改过自新的机会。今天我下厨，让你们尝尝我的手艺。”
王老板在一旁笑呵呵地说：“这小子，关了一段时间反而厨艺进步了。你们尝尝，比他老子我做得好。”
一桌丰盛的菜肴很快上桌：红烧肉、油焖大虾、清炒时蔬、老火汤……每道菜都色香味俱全。王明远确实得到了父亲的真传。
席间，王明远提到了他在监察部的工作：“索拉教授和莉亚娜特派员让我继续参与深网数据分析。最近我们发现了一些有趣的东西——那些‘进化至上主义者’似乎不是铁板一块。至少有三个不同的派系，彼此之间甚至有技术竞争。”
“竞争？”林澈感兴趣地问。
“对。A派系坚持纯意识改造，认为应该完全消除情感；B派系主张情感引导，认为可以保留情感但加以‘优化’；C派系最极端，他们想直接创造全新的‘完美意识体’，取代现有的碳基文明。”王明远压低声音，“而且我怀疑，维特兰商会接触的只是B派系。真正的威胁可能来自C派系，但他们隐藏得太深，至今没有露出马脚。”
云棠与林澈对视一眼。这个消息印证了他们之前的猜测。
“这些信息你报告给莉亚娜了吗？”云棠问。
“报告了，但她让我先不要扩散，怕打草惊蛇。”王明远说，“不过我觉得，你们应该知道。”
这顿饭吃了两个多小时。临走时，王老板打包了一大盒红烧肉：“带回去给你爸妈尝尝。告诉他们，等店里重新装修好了，我请他们来吃饭。”
回家的路上，云棠和林澈并肩走着。傍晚的阳光洒在街道上，给一切都镀上了温暖的金色。
“有时候真难想象，”林澈忽然说，“在这样的平凡街道上走着，会让人忘记星辰间的那些阴谋和战斗。”
“但那些也是现实。”云棠说，“不过……有这样的平凡时刻，才值得我们去守护那些不平凡的东西，对吧？”
林澈转头看她，眼中映着夕阳的光：“对。”
第三天，云棠带林澈去了她曾经就读的军校。校园里的一切似乎都没变：训练场上的呐喊声，教学楼里传来的读书声，还有那些年轻学员们充满朝气的脸庞。
“我在这里度过了六年。”云棠指着远处的一栋楼，“那是我当年的宿舍。那时候每天五点起床，十点熄灯，训练、学习、再训练……很苦，但现在回想起来，都是宝贵的经历。”
“我能想象。”林澈说，“我当年在研究院也是这么过来的。不过我们不用五点起床，但经常通宵做实验。”
两人在校园里逛了很久。云棠讲了许多军校时期的趣事和糗事，林澈也分享了自己学生时代的经历。这是他们第一次如此深入地了解彼此的过去。
第四天，云棠的父母邀请了几位老朋友来家里做客——都是云战锋当年的战友。这些老兵们对林澈很感兴趣，问了许多关于星际科技和人类在联盟中地位的问题。林澈一一耐心解答，赢得了老人们的赞许。
私下里，一位叔叔悄悄对云棠说：“你爸眼光不错，这小伙子靠谱。”
云棠只能苦笑。看来父母已经把林澈当成“准女婿”来宣传了。
假期过得很快。第六天晚上，云棠和林澈在院子里看星星。地球的星空没有星璇之都那么璀璨，但更加真实，更加宁静。
“明天就要回去了。”林澈说。
“嗯。”云棠点头，“不过这次休假……很值得。”
“云棠。”林澈转过头，认真地看着她，“在回星璇之都之前，我有话想对你说。”
云棠的心跳加快了：“你说。”
“我知道你肩上的责任很重，知道星际局势很复杂，知道我们可能还要面对很多危险。”林澈的声音很轻，但每个字都很清晰，“但我想让你知道，无论未来怎样，我都会在你身边。不只是作为战友或同事，而是作为……想要共度一生的人。”
他顿了顿，有些紧张地继续说：“我不需要你现在就回答。我只是想告诉你我的心意。你可以慢慢考虑，无论多久，我都会等。”
晚风吹过院子，带来花草的清香。远处传来邻居家电视的声音，还有孩子的笑声。这些平凡的声音，此刻听起来如此珍贵。
云棠沉默了很久。然后，她伸出手，轻轻握住了林澈的手。
“我不用考虑太久。”她说，“在星璇之都的医疗舱里，当我从昏迷中醒来第一眼看到你时，我就知道答案了。”
林澈的眼睛亮了起来，像夜空中最亮的星。
“但是，”云棠继续说，“在现在的局势下，我们可能需要暂时保持现状。不是我不愿意，而是……我不想让你成为敌人针对的目标。等深网的威胁彻底解除，等联盟的局势稳定一些……”
“我明白。”林澈握紧她的手，“我可以等。只要知道你的心意，等多久都值得。”
两人在星空下静静站了很久。没有更多的言语，但此刻的沉默比任何誓言都更有分量。
第七天，他们搭乘穿梭机返回星璇之都。当蔚蓝色的地球在舷窗外逐渐变小，云棠心中充满了不舍，但也充满了力量。
因为她知道，无论前方的星辰大海有多少挑战，她都有可以回归的家园，有支持她的家人，有理解她的战友，还有……一个愿意与她并肩前行的伴侣。
新希望号在星璇之都的泊位上等待着。云澈已经准备好了任务简报——索拉教授在他们休假期间有了重大发现。
征途还在继续，战斗还未结束。
但至少这一次，云棠带着满格的温暖和力量，重新踏上了属于她的星辰之路。
而这条路，她将不再独行。