海星一族在初步安顿后，也迅速投入物资搜集。
他们同样面临污染威胁，且因种族特殊——作为鲛人，每天至少需在水中浸泡三小时以维持身体机能——对洁净水源的需求极大，储水成为他们仅次于食物的首要任务。
然而，频繁接触雨水的代价是残酷的。
接连外出的第四天，意外发生了。
一支采购归来的海星小队中，有两名族人因体内积累的污染达到临界点，当场发生可怕的畸变！
他们的身体扭曲膨胀，鳞片剥落，露出下方疯狂蠕动的血肉，理智彻底被吞噬，开始无差别攻击同伴。
尽管悲痛，同行的其他海星族人反应迅速，在短暂混乱后联合出手，以最小代价制服并最终处决了已完全异变的同伴。
回到仓库，带队的海星人向娅朵汇报时语气平静，仿佛只是在陈述一项既定流程的工作。那份轻描淡写，让旁听的周教授感到一阵寒意。
娅朵察觉他的神情，转过脸来，海蓝色的眼眸中是一片见惯生死的沉静：
“周教授，你是否觉得我们……过于冷漠？”
她不等他回答，接着说：
“这是必要的冒险，也是为了保存大多数人。”
“我们族人数量多，但为了效率与控制污染面，只能由固定的一批人承担外出任务。他们……是自愿的。”
“承受更高的污染风险，换取其他族人更长的安全时间。只要大部分族人能坚持到游戏结束，进入结算，一切负面影响都会被清除，那么所有的牺牲……就值得的。”
“哪怕……牺牲者再也无法看到结算的那一刻？”周教授声音低沉。
“是的，哪怕如此。”娅朵的声线没有波动，“个体的消逝令人惋惜，但文明的存续高于一切。这是我们……在多次‘游戏’中学会的生存法则。我们的世界……也没有时间等待我们稳妥前进……”
这番话像一块冰，砸在每个人心头。这是最赤裸也最残酷的提醒——在这场“游戏”中，个体的生命在文明存续的尺度下，或许并非不可牺牲。
海星族的遭遇与选择，给蓝星众人上了直观的一课。
他们意识到，若非阮沫沫的存在，自己或许也将面临同样残酷的抉择。
待娅朵她们离开后，阮沫沫拉拉周教授的衣摆，小声问：
“周爷爷，为什么不告诉娅朵姐姐她们，我可以清除污染能量呢？那样他们就不会死了。”
周教授看着孩子清澈的眼睛，叹了口气，俯身摸摸她的头：
“还不是时候……”
孩子的世界干净明媚，而大人……最懂权衡利弊。
…………
临近保护期结束，雷战几人外出更加频繁。
娅朵将蓝星众人不顾污染加剧仍频繁外出的行为看在眼里，并未过多惊讶或劝阻。
在她漫长的游戏经历中，见过太多文明为生存而做出的各种抉择。牺牲部分个体，保全整体火种，是常见策略。
她猜测，或许蓝星人有暂时压制污染的手段，又或是在做必要的冒险。无论如何，只要阮沫沫这个“关键”活着，其他的，对她和海星而言，并非不可接受。
这种源于经验与立场的冷静——甚至冷漠——让周教授等人更清晰地认识到，这场联盟的基础，首先是利益的结合。
第七天下午，雨势似乎稍小，但天空依旧阴沉如夜。
负责通讯监控的张海突然喊道：
“雷队！周教授！收到信号！第一批赶来的同胞，大约二十人，已抵达G市郊区，正在询问具体汇合地点！”
仓库内的气氛瞬间紧绷，又隐隐透出一丝压抑的期待。
————
而在同一时刻，G市某个家庭里，女儿蜷缩在角落，惊恐地望着从未发过脾气、连生气都温声细语的父母，此刻竟面目狰狞地大打出手……