“因为游戏要结束了。”娅朵接过话头，语气沉重，“这才是食念者最可怕的地方——它们的掠夺机制，与‘游戏规则’深度绑定。”
她看向雷战，一字一顿：“如果一个食念者成功附身某个文明的参赛者，并在游戏结束时‘完全替代’了该参赛者，那么……该参赛者在这场游戏中获得的一切——能力、资源、知识——全部归食念者所有。”
“什么？！”赵倩失声道。
“更糟糕的是，”娅朵继续说，“哪怕在游戏结束时没有完全替代，只要替代程度超过50%，食念者也能获得该参赛者一半的收获。”
王猛的瞳孔猛然收缩：“这不等于给他人做嫁衣吗？我们拼死拼活，最后成果被别人偷走一半？”
“不止是偷走。”娅朵摇头，“如果被完全替代，那个参赛者所在的文明，在这场游戏中就等于‘零收获’。而食念者会带着偷来的能力和知识，回归它们自己的文明，或者在下一场游戏中继续狩猎。”
雷战握紧拳头，指节发白：“所以，食念者根本不是来‘通关游戏’的，它们是来……收割其他参赛者的？”
“对。”娅朵点头，“它们是寄生文明，是游戏中的掠食者。很多弱小的文明，不是败给游戏难度，而是被食念者从内部掏空。”
周教授推了推眼镜，镜片后的眼睛异常冷静：“那么，如何识别食念者？你刚才说连本人都不会察觉，那外人怎么发现？”
“很难。”娅朵苦笑，“完全体的食念者，几乎无法识别。它们拥有宿主全部的记忆和人格模板，行为模式完全一致。唯一的破绽……”
她顿了顿：“是在‘替换过程中’。当食念者的部分超过30%但低于70%时，宿主会出现一些微小的异常。比如，偶尔说出一句完全不符合性格的话；突然对某个曾经珍视的东西表现出冷漠；或者……做出一些违背长期利益的决定。”
“那食念者来这里的目的？”苏婵敏锐地联想到，“是因为这里的参赛者最多？”
娅朵沉吟片刻轻声说，“恐怕不止，‘食念者’应该还想要接近阮沫沫。”
这句话让所有人都脊背发凉。
“接近沫沫？”赵倩的声音在颤抖，“为什么？”
“想想看，”娅朵环视众人，“阮沫沫的能力是什么？净化污染，剥夺异能。但如果食念者能获得她的能力呢？如果它们能学会如何‘吞噬’并‘转换’能量呢？”
雷战猛地站起身：“它们的目标从一开始就是沫沫？！”
“至少是目标之一。”娅朵说。
房间里再次陷入沉默，只有粗重的呼吸声。
晶幻突然开口：“娅朵阁下，你是怎么知道这些的？你们海星文明……遇到过食念者？”
众人看向娅朵。
娅朵摇摇头“并没有，是上一个游戏中，遇到的另一个文明告诉我的，他的文明被食念者文明劫掠过两次。
所以在之后的游戏中，他将食念者文明告诉了遇到的每一个文明。”
……
会议结束后，大家都回到各自的休息区开始自查起来……
而那个东西，现在可能还在。
就在这座基地里。
就在他们身边。
赵倩抬头看向门口，那里站着两名全副武装的卫兵——是元首特派的，最忠诚的战士。
但此刻，她却突然无法确定。
那两张熟悉的面孔之下，藏着的……究竟是谁？