曼谷的华人商会会馆里，檀香袅袅。沈言坐在主位，看着面前几位鬓发斑白的老者，指尖轻轻敲击着桌面。这些人是东南亚华人圈的“话事人”，掌控着当地的商铺、码头和种植园，在殖民当局和土着势力之间周旋了几十年，个个都是人精。
“沈先生，您要的五千支步枪，我们已经凑齐了。”为首的林会长呷了口茶，语气平静，仿佛在说一桩再普通不过的茶叶生意，“都是二战时期的家伙，李-恩菲尔德和莫辛纳甘，虽然旧了点，但保养得不错，能打。”
沈言点点头，目光扫过墙角那几个盖着帆布的木箱。不用看他也知道，里面装的是足以武装一个团的武器——这是他用三船暹罗大米换来的“货”。
“林会长办事，我放心。”沈言笑了笑，“后续的粮食，会按约定运过来。”
林会长眼中闪过一丝赞许。这位从香港来的沈先生，年纪不大，手段却厉害得很。短短半年，就打通了从东南亚到香港再到内地的航线，用粮食换军火，用军火换资源，把生意做得风生水起，连当地的军阀都要给几分面子。
“沈先生，不瞒您说，这些枪在我们手里，就是烧火棍。”林会长叹了口气，“土着帮派越来越嚣张，殖民军又偏袒他们，我们华人想自保，没家伙可不行。您能把这些枪运进来，是帮了我们大忙。”
沈言明白他的意思。
东南亚的华人虽然有钱，却一直活在夹缝里。殖民当局提防他们，土着势力嫉妒他们，帮派火并更是家常便饭。手里没点硬家伙，再多的钱也守不住。以前他们想买枪，要么被殖民当局卡脖子，要么被军火贩子坑，很难弄到像样的武器。
沈言的出现，恰好解决了这个难题。
他从内地弄来的56冲、56半，火力强劲，价格公道；从二战旧货市场淘来的步枪、机枪，虽然老旧，却便宜耐用，正好适合华人自保。更重要的是，他渠道稳定，交货及时，从不拖泥带水。
“以后需要什么，尽管开口。”沈言看着林会长，“只要我能弄到的，价钱好说。”
“那我就却之不恭了。”林会长精神一振，“我们想弄几挺重机枪，还有一批子弹，不知道沈先生……”
“没问题。”沈言一口答应，“下个月的船，给你们带过来。”
离开会馆，沈言坐上马车，穿行在曼谷的唐人街。
街道两旁，商铺林立，匾额上写着熟悉的汉字，伙计们操着带着口音的粤语、闽南语叫卖，恍惚间竟像是回到了香港的街市。但仔细看去，就能发现这里的华人脸上，总带着一丝不易察觉的警惕——那是长期在异乡求生的本能。
“沈爷，前面就是吴司令的地盘了。”车夫低声提醒道。
沈言抬头，看到前方路口站着几个穿着军装的士兵，腰间挎着驳壳枪，眼神警惕地打量着过往行人。吴司令，就是那个用橡胶和锡矿换军火的华裔军阀，控制着曼谷周边的几个县，手里有几千人马，是当地华人的“保护伞”之一。
马车在一处庄园门口停下，吴司令早已在门口等候。他四十多岁，身材魁梧，穿着一身笔挺的军装，腰间别着一把军用匕首，脸上带着爽朗的笑容：“沈先生，可把你盼来了！”
沈言跳下马车，和他握了握手：“吴司令客气了。”
走进庄园，沈言看到院子里堆放着几堆橡胶和锡矿，散发着特殊的金属光泽。这些都是国内急需的战略物资，价值连城。
“沈先生要的东西，都在这了。”吴司令指着物资，“验验？”
“不用。”沈言信任他。吴司令能在军阀混战中站稳脚跟，靠的就是信誉，尤其是对华人生意伙伴，从不耍赖。
“这次的军火，比上次的还好。”吴司令领着沈言走进仓库，里面堆放着十几箱武器，“那几挺重机枪，可帮了我大忙，上次打退来犯的土着军阀，全靠它们。”
沈言看着那些武器，嘴角微扬。这些都是从国内运来的“旧货”——有抗战时期缴获的日式重机枪，有解放战争时期淘汰的美式冲锋枪，虽然不是最先进的，却足够应付东南亚的军阀混战。
“吴司令用着顺手就好。”
“何止是顺手！”吴司令哈哈大笑，“现在周边的军阀，谁不知道我吴某人手里有硬家伙，都不敢轻易来惹我。这还得多谢沈先生！”
他顿了顿，压低声音：“沈先生，我听说您和内地的‘大人物’有交情？能不能帮我弄点新式的迫击炮？价钱不是问题。”
沈言看着他，心里了然。这些华裔军阀，虽然身在东南亚，却大多心系故土，知道国内能弄到好东西。
“迫击炮可以弄，但数量不多。”沈言沉吟道，“而且价格不便宜。”
“钱不是问题！”吴司令拍着胸脯，“我用两倍的橡胶换！”
沈言点点头：“我会尽快安排。”
从吴司令的庄园出来，天色已近黄昏。沈言站在湄南河畔，看着夕阳下往来的商船，心里思绪万千。
他的贸易链，已经越来越完善了。
从东南亚收购粮食（大米、玉米）、资源（橡胶、锡矿），运到香港；在香港将粮食和一部分资源卖给酒楼、洋行，换成钱和二手机器；再将机器、药品和一部分粮食运到内地，从内地换来军火（新旧都有）和土特产（茶叶、丝绸）；最后将军火和土特产运到东南亚，卖给华人商会和军阀，换成更多的粮食和资源。
如此循环往复，每一个环节都能赚钱，每一次运输都物尽其用。
这其中，军火是最重要的“润滑剂”。
没有军火，他无法在东南亚打开局面，无法获得华人商会和军阀的信任；没有军火，他无法从内地换到足够的资源，无法维持和国内的联系；没有军火，他在香港也无法立足，无法震慑龙帮这样的地头蛇。
而这些军火，大多来自国内封存的二战旧械。
沈言曾问过陈先生，国内怎么会有这么多旧武器。陈先生只含糊地说：“抗战和解放战争时期，缴获的武器太多了，堆在仓库里也是生锈，不如换点有用的东西。”
沈言知道，事情没那么简单。这些旧武器，或许是真的用不上了，或许是另有安排，但对他而言，这是维持贸易链的关键。
回到香港西贡，刚下船就看到王铁柱焦急地等在码头。
“沈爷，您可回来了！”王铁柱递过来一封电报，“国内急电，说有批‘特殊货物’要运过来，让您亲自接应。”
“特殊货物？”沈言接过电报，上面只有几个字：“老友，货已发，速接。”
他心里一动，知道这“特殊货物”不是武器，也不是机器，很可能是人。
“什么时候到？”
“今晚子时，在三号海湾。”