刘海中愣住了，他没想到这个平时闷不吭声的半大孩子，竟然能说出“宣统”“民窑”这种词。三大爷阎埠贵也愣了，推了推眼镜，仔细打量起那个破罐子，越看越觉得沈言说的对。
“你……你胡说八道什么！”刘海中恼羞成怒，指着沈言的鼻子，“毛都没长齐，懂个屁！那是我家传的宝贝！”
“是不是家传的，二大爷心里有数。”沈言迎上他的目光，眼神里的锐利让刘海中莫名的一阵心虚，“要是不信，咱们可以拿去琉璃厂，请行家看看。要是真的值老钱，我砸锅卖铁也赔您；要是不值，您这‘讹诈邻居’的名声，怕是要传遍整个胡同了。”
五三年的人，最看重名声，尤其是刘海中这种总想着往上爬的人，最怕被人说“作风不正”。沈言这句话，正好戳在他的痛处。
“你……”刘海中气的脸通红，却一句话也说不出来。他哪敢去琉璃厂？真去了，他那点小心思不就全暴露了？
“行了行了，都是一个院的邻居，低头不见抬头见的，至于吗？”一个穿着工装，身材高大的年轻人走了过来，正是傻柱，他手里还提着个饭盒，“二大爷，不就是个破罐子吗？我赔您一个新的！沈小子刚退烧，别吓着他。”
傻柱虽然爱占小便宜，但本性不坏，见不得刘海中欺负人。
刘海中见有人打圆场，正好借坡下驴，哼了一声：“看在傻柱的面子上，这次就饶了你！下次再毛手毛脚的，看我怎么收拾你！”说完，灰溜溜地回屋了。
周围的邻居见没热闹看了，也渐渐散去。傻柱把饭盒递给沈言：“拿着，我妈熬的小米粥，给你补补。以后离二大爷远点，他那人，就爱拿鸡毛当令箭。”
沈言接过饭盒，温热的触感从指尖传来。他看着傻柱憨厚的脸，心里五味杂陈。上辈子他和傻柱交集不多，后来对方好像娶了院里的秦淮茹，日子过得磕磕绊绊。
“谢谢柱哥。”沈言低声道。
傻柱咧嘴一笑：“谢啥，都是院儿里的。赶紧回去歇着吧，别再冻着了。”
回到屋里，婶子看着他手里的饭盒，又是感激又是后怕：“言子，你刚才可真大胆，敢跟你二大爷那么说话。”
沈言没说话，只是打开饭盒，喝着小米粥。粥熬得很稠，还放了几颗红枣，是那个年代难得的好东西。他知道，从今往后，他不再是那个任人欺负的少年沈言了。
南洋的几十年风雨，他经历了走私的凶险，商场的诡谲，战场的血腥，更懂人心险恶，世事复杂。虽然现在身无分文，体弱多病，但他有别人没有的优势——未来几十年的记忆，还有那些刻在骨子里的生存智慧。
他记得五三年之后的粮食统购统销，记得公私合营的浪潮，记得往后那些动荡的岁月。他更记得，这个年代虽然贫瘠，却充满了生机，只要肯吃苦，肯动脑子，总能找到活路。
“婶，”沈言放下饭盒，认真地看着妇人，“过阵子去工厂学徒，我不去了。”
“不去？那咋行？”妇人急了，“好不容易托人找的关系，进了工厂就是铁饭碗……”
“铁饭碗也得有饭吃才行。”沈言打断她，“我想去琉璃厂，找个铺子当学徒。”
他记得，现在的琉璃厂虽然不如明清时繁华，但还是有不少老铺子，藏着很多宝贝。他在南洋收集古籍药材时，跟着老学者学过不少古玩鉴定的本事，这在五三年的北平，或许能派上用场。
更重要的是，他需要钱，需要尽快摆脱现在的困境。只有手里有了钱，才能在这个特殊的年代里，护住自己和身边的人，才能不重蹈覆辙——不管是南洋的丹劫，还是上辈子在四合院里的浑浑噩噩。
妇人看着沈言坚定的眼神，忽然觉得眼前的孩子好像变了个人，不再是那个唯唯诺诺的少年，眼神里多了些她看不懂的东西，像……像那些经历过大事的老人。
“你……你想好了？”
“想好了。”沈言点头，目光望向窗外。胡同里的阳光正好，照在墙根的积雪上，反射出耀眼的光。
他不知道自己为什么会回到这里，也不知道这是不是临死前的幻梦。但既然来了，他就不能白活这一世。
南洋的沈言已经死了，死在了对力量的贪求里。
现在的沈言，只想在这个熟悉又陌生的四合院里，用自己的方式，好好活下去。守住良心，护住身边人，就像他最后时刻明白的那样——这才是最实在的“道”。
窗外的鸽哨声再次响起，清脆嘹亮，像是在为一个新的开始，吹响了序曲。沈言深吸一口气，空气中煤烟和木头的味道依旧，却让他感到了久违的踏实。
挺好。
他想。
从头再来，或许不晚。