士兵们疯了一样往外面运粮，哪怕火舌已经舔到了衣角，也舍不得松手。沈言站在粮仓边，看着这些粮食，心里却没有丝毫喜悦。
这点粮食，够十几万流民吃几天？三天？还是五天？
他走出火场时，看到柳丫正指挥人救治伤员。一个少年被烧伤了半边脸，疼得直哭，柳丫一边给他上药，一边轻声安慰。她的动作很轻柔，与这血腥的战场格格不入。
“这些粮食，撑不了多久。”柳丫看到他，轻声道。
“我知道。”沈言的声音有些沙哑，“过了和州，是滁州。探子说，滁州有个皇商，家里囤积了不少粮食。”
“又要打？”
“不打，吃什么？”沈言看着远处黑压压的流民，“他们跟着我，是为了活命。我不能让他们饿死。”
柳丫沉默了。她知道沈言说的是实话，却也知道，这样打下去不是办法。滁州之后是扬州，扬州之后是南京……总有抢完的一天，到时候怎么办？
可她没有答案，沈言也没有。
离开和州后，顺天军的名声彻底臭了。以前还有人说他们“替天行道”，现在只剩下“流寇”“蝗虫”的骂名。沿途的百姓闻风而逃，把能带走的粮食都藏起来，带不走的就烧掉，不给顺天军留下一粒米。
这让抢粮变得越来越难。有时候攻打下一座县城，只能抢到几百斤粮食，还不够塞牙缝的。
饥饿像瘟疫一样蔓延。流民们开始变得面黄肌瘦，眼神麻木，有人走着走着就倒在路边，再也起不来；有人开始偷偷吃死人肉，被发现后，立刻会被其他流民打死分食——这是顺天军唯一的铁律：不准吃人，违者格杀勿论。
沈言知道，这铁律也维持不了多久了。当饥饿到了极致，人是什么都做得出来的。
“头领，前面有股流民，约莫有两三万人，挡住了去路。”侦查兵回报，语气里带着警惕，“他们说……要跟我们抢粮食。”
沈言握紧了刀柄。他知道会有这么一天——当所有能抢的都被抢完，流民之间就会互相残杀。
“准备战斗。”他冷冷地下令。
这是顺天军第一次与其他流民作战。没有道义，没有旗号，只有最原始的生存争夺。双方用木棍、石头、牙齿互相撕咬，场面比攻打城池还要惨烈。
沈言没有亲自下场，只是站在高处，冷漠地看着。他的精神力场笼罩全场，不是为了鼓舞士气，而是为了压制住自己人不要吃人肉——这是他最后的底线。
战斗结束后，地上躺满了尸体，血流成河。顺天军胜了，抢到了对方仅有的几千斤粮食，却也付出了近万人的代价。
沈言让人把尸体拖到一边掩埋，却发现根本埋不过来。有人建议烧掉，他点了点头。
熊熊大火再次燃起，这一次，烧的是同类的尸体。火光映在流民们的脸上，他们的眼神里没有悲伤，没有恐惧，只有麻木和一丝侥幸——活下来的是自己。
“沈郎，我们到底在做什么？”柳丫的声音带着颤抖，她看着那片火海，胃里一阵翻涌。
沈言没有回答。他也不知道自己在做什么。是为了活下去？是为了替天行道？还是仅仅因为停不下来？
他只知道，自己像一个被无形的手操控的木偶，带着这群蝗虫般的流民，在这片绝望的土地上，漫无目的地游荡。
下一个目标是滁州。
沈言抬起头，看向滁州的方向，那里的天空灰蒙蒙的，像一块巨大的裹尸布。
“拔营。”他下令，声音平静得像一潭死水。
雁翎刀在腰间轻颤，仿佛也厌倦了这无休止的杀戮与劫掠。可沈言知道，只要还有一个流民跟着他，只要地里还长不出粮食，这把刀就不能入鞘。
蝗群过境，无完土。
流民如潮，漫九州。
这是一个无解的死局，他和他的顺天军，就是这死局里，最疯狂、最绝望的注脚。前路茫茫，看不到希望，也回不了头，只能一步一步，在血与火中，走向未知的终点。
或许是灭亡，或许是……另一个更残酷的开始。