云州城，原属于边军统帅、如今暂时作为赵虎行辕的府邸内。
书房里炭火烧得很旺，驱散了北地的寒意。赵虎没有穿戴铠甲，只是一身玄色常服，坐在书案后。案头上，除了军情文书，还放着一份由小李飞刀不飞整理汇总的、来自玩家论坛的“舆情报告”。
小李飞刀不飞站在下首，推了推眼镜（习惯性动作），语气带着一丝担忧：“将军，玩家们的情绪…波动很大。‘斯巴达’公会以及另外几支遇袭队伍的成员，反应尤为激烈。虽然我们已经按照您的吩咐，提高了任务奖励和抚恤标准，但…这种被精准针对的挫败感，光靠贡献点恐怕难以完全平息。”
赵虎拿起那份报告，目光快速扫过上面那些充满现代网络用语、甚至夹杂着火星文的帖子标题和热门回复内容。他的脸上没有任何表情，既没有对玩家损失的同情，也没有对蛮族战术成功的恼怒，平静得令人心寒。
“挫败感…未必是坏事。”赵虎放下报告，指尖在光滑的木质案面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，“一直顺风顺水，只会滋养骄矜之气。适当的挫折，能让他们认清，这里并非一场可以无限读档重来的游戏。死亡，即便并非永恒，也依然有其重量。”
他抬起眼，看向小李飞刀不飞：“告诉功勋堂，以本将军的名义，发布一个区域性限时悬赏任务。”
“任务标题：【猎狼】。”
“任务内容：侦查并歼灭北疆地区活动的、成建制的蛮族狼骑兵部队。重点标注，优先猎杀由蛮族老将巴图率领的那一支。”
“任务奖励：基础贡献点翻倍。击杀普通狼骑，额外奖励50%。击杀狼骑十夫长，额外奖励200%。击杀目标巴图者…”赵虎顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“赏贡献点十万，赐‘北疆猎狼人’专属称号，并可在我黑风军武库中，任选一件紫色品质的武器或防具。”
小李飞刀不飞倒吸一口凉气。十万贡献点！紫色品质装备任选！这奖励丰厚得简直令人发指！足以让任何玩家公会和散人高手疯狂！
“是！将军！我立刻去办！”小李飞刀不飞的声音都因为激动而有些颤抖，他几乎可以预见到，当这个任务发布出去，会在玩家中引起何等海啸般的反应。
“另外，”赵虎补充道，“让我们的人，在玩家中适当引导一下舆论。重点强调，蛮族此举，正是因为他们在前面的战斗中损失惨重、畏惧我黑风兵锋，才不得不使用此等宵小伎俩。这恰恰证明了他们的虚弱和无能。”
小李飞刀不飞心领神会：“明白！将军英明！这是要把玩家的愤怒，转化为更强烈的战斗欲望和对我方的认同感！”
赵虎微微颔首，挥了挥手。小李飞刀不飞强压着兴奋，躬身退下，快步离去。
书房内恢复了安静。赵虎起身，走到窗边，推开窗户，任由寒冷的北风涌入，吹动他额前的发丝。他遥望着北方阴沉的天空，那里是蛮族残部活动的区域。
他能感觉到，面板上传来的经验流，因为之前那几支玩家队伍的全军覆没而出现了几次明显的“顿挫”，如同流畅的乐章中插入了几个不和谐的音符。但随着新的、奖励极其丰厚的【猎狼】任务发布，以及舆论的引导，他可以预见，更庞大、更汹涌的经验浪潮即将反馈回来。
“愤怒…是需要引导的洪水。堵则溃决，疏则归流，化为己用。”
“野兽因为咬伤了猎人而沾沾自喜，却不知猎人的网，早已悄然收紧。”
他的眼神深邃，仿佛已经穿透了空间的阻隔，看到了那个因为一点点“战果”而可能陷入盲目自信的蛮族王子。
与此同时，北疆深处，那座背风的河谷洼地。
牛皮大帐内，气氛与外面的寒冷截然不同，充满了一种近乎癫狂的喜悦和希望！
“真的？！巴图，你确定？！一天一夜，他们都没有再出现？！”阿速吉王子死死抓住风尘仆仆赶回来的巴图的双臂，因为用力，指关节都有些发白。他英俊而阴鸷的脸上，此刻因为激动而泛着异样的潮红，眼神灼亮得吓人。
巴图重重地跪倒在地，声音洪亮而肯定，带着压抑不住的兴奋：“千真万确，我的王子！老奴亲自带人盯了整整一天一夜！那片土地上，除了风和我们自己的人，再没有半个活物！那些异人…他们真的消失了！没有复活！我们找到了！我们找到了彻底杀死他们的方法！”
帐内其他的蛮族将领和部落头人闻言，先是死一般的寂静，随即爆发出巨大的欢呼声！多日来笼罩在头顶的、对不死军团的恐惧和绝望，在这一刻似乎被驱散了少许！他们看到了希望，哪怕这希望的光芒还十分微弱！
“是天佑我部！是狼神显灵！”一个头人激动地大喊。
“王子英明！找到了克制魔鬼的办法！”
“我们要报仇！杀光那些异人！夺回我们的草场！”
阿速吉听着帐内众人的欢呼，缓缓松开巴图，直起身，胸膛剧烈起伏。他深吸几口气，努力让自己冷静下来，但眼中的狂热却丝毫未减。
“方法…对，我们找到了方法！”他喃喃自语，随即声音陡然拔高，充满了决绝和狠厉，“但这还不够！一次验证还不够！我们需要更多的胜利，来巩固这个发现，来提振我们的士气！”
他猛地转身，看向帐内群情激奋的将领们：“传令下去！将所有还能战斗的狼骑集中起来！分成数队，效仿巴图将军的战法！专门寻找那些落单的、刚刚经历过战斗的异人小队下手！不要贪功，一击即走！我们要用无数场这样的胜利，告诉那个赵虎，告诉所有人，他的不死军团，并非无敌！”
“是！王子！”众将轰然应诺，士气前所未有的高涨。
然而，在这片狂热的氛围中，只有老成持重的巴图，在兴奋之余，眼底深处还残留着一丝不易察觉的忧虑。他总觉得，事情…似乎有些过于顺利了。那些异人，真的会如此轻易地被找到并克制吗？那个如同恶魔般的赵虎，会对此毫无反应吗？
但他看着沉浸在巨大喜悦和复仇快感中的王子，以及周围同样被希望冲昏头脑的将领，最终还是将这份疑虑压了下去。也许…真的是狼神保佑吧。
他只能在心里默默祈祷，祈祷这来之不易的希望之火，不会在下一刻，就被更残酷的现实无情掐灭。
而此时，远在云州城的赵虎，看着面板上开始重新加速、甚至因为【猎狼】任务发布而变得愈发汹涌的经验流入，嘴角勾起一丝若有若无的、冰冷的弧度。
“跳吧，挣扎吧。在希望的顶点跌落，才是最彻底的绝望。”