战争的残酷，在这里展现得淋漓尽致。
原本繁忙的轨道空域，此刻漂浮着大量战舰的残骸，如同宇宙的坟场。联盟驻防舰队付出了超过六成的惨重损失，才勉强将那一小支净化者分舰队逼退——或者说，是对方在达成了足够的破坏后，主动脱离了接触。
“巨神兵工坊”受损严重，多个外部船坞和生产线被摧毁，浓烟和偶尔爆发的电火花在一些破损处闪烁着。工坊内部，警报声虽然已经停歇，但压抑的气氛几乎让人窒息。
陈铁站在主控室的观测窗前，看着窗外那片狼藉的景象，原本总是挺直的脊梁似乎都有些佝偻了。他脸上黑一道白一道，混合着油污和汗水，身上的工装更是破烂不堪，左臂上还临时包扎着渗血的绷带——那是之前一次近防炮塔过载爆炸时受的伤。
“完了…全完了…”一个年轻的工程师瘫坐在操作台前，双目无神地看着面前一片红色的损控屏幕，喃喃自语，“我们几十年的心血…‘剑侠’傀儡的生产线…新型装甲的实验室数据…”
“闭嘴！”陈铁猛地回头，布满血丝的眼睛瞪得像铜铃，声音嘶哑却带着不容置疑的凶狠，“哭什么哭！生产线炸了，老子带你们再造！数据没了，老子带你们重新算！只要人还没死光，只要老子这双手还能动，就没有完蛋这一说！”
他喘着粗气，环视着周围一片颓丧的技术人员和军官，猛地一拳砸在旁边的金属控制台上，发出“咚”的一声闷响。
“都给老子打起精神来！敌人是比我们厉害，他娘的厉害得多！但那又怎么样？当年在黑风寨，老子跟着寨主，面对清风观、面对朝廷大军、面对蛮族王庭，哪一次敌人不比我们厉害？哪一次我们不是以为要完蛋了？”
他深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：“寨主说过，‘力量不足畏，心败才是真正的败亡！’ 我们现在是打不过它们，但我们可以学！可以偷师！它们那种能干扰我们能量护盾和傀儡信号的武器，它们那种诡异的装甲…只要我们抓住一点线索，只要能拆了它们一块碎片！老子就有信心仿出来，甚至造出更好的！”
他的话，像是一剂强心针，让死气沉沉的主控室恢复了一丝活力。是啊，黑风集团，联盟，不就是这样从无到有，一次次在绝境中挣扎出来的吗？
“大师…”一个负责残骸回收的军官快步走来，脸上带着一丝难以置信的激动，“我们…我们在K-73残骸区，发现了一小块…可能是敌方战舰的装甲碎片！非常小，但结构完整！”
陈铁的眼睛瞬间亮了，如同饿狼看到了血肉：“在哪？快！立刻送到一号分析室！不，老子亲自去！把所有还能动的顶尖分析师都叫起来！今晚不睡了！”
他仿佛瞬间忘记了疲惫和伤痛，一把抓起旁边工具箱，龙行虎步地就往外冲，那架势，不像是个受了伤的老人，倒像是个即将奔赴战场的年轻战士。
希望，往往就诞生于最深的绝望之中，并且通常以最不起眼的方式出现。
……
数据之海深处，赵虎找到了一处相对“安全”的暂栖地——一片因规则冲突而形成的、不断生灭的“数据泡沫”区域。这里环境极端不稳定，各种信息乱流肆虐，反而使得系统的监控力度相对较弱。
他隐匿在一个刚刚生成的巨大泡沫内部，一边警惕着外界的动静，一边反思着刚才的遭遇。
高级别智能扫描的出现，意味着他的行动已经引起了系统更深层防御机制的注意。继续按照原有计划，逐个节点渗透，风险太大，效率也会越来越低。
“当正面强攻受阻，便需迂回侧击，攻其必救。”
他需要改变策略。或许，不应该只盯着玩家数据传输节点。系统的运作是一个整体，任何环节的异常，都可能引起连锁反应。他想到了那些维护数据流的自动化单位，想到了系统内部不同“培养皿”之间的资源分配机制，甚至…想到了那冰冷运行的核心协议本身。
“自由病毒”的特性是隐匿、复制、传播。或许，他应该更充分地利用“传播”特性，让病毒自己寻找合适的土壤，而不是由他亲自冒险去“播种”。
他可以将病毒设计成更具“主动性”和“适应性”的形态，让它能够利用系统内部正常的数据交换作为跳板，自主寻找并感染那些防御相对薄弱，或者与“灵魂数据”处理关联度较高的子系统。
这需要他对病毒代码进行进一步的优化，赋予其更强大的环境识别和自适应进化能力。这无疑又是一项极其复杂和危险的工作，相当于在病毒原本的“隐匿”外衣下，安装上一个微型的“智能核心”。
但这也是打破目前僵局的可能途径。
“枷锁沉重，便化身流水，无孔不入；铁壁森严，便学那蔓草，见缝生根。”
赵虎下定了决心。他再次沉浸到那危险的代码编织工作中，不过这一次，他的目标不再是单纯的渗透，而是创造一种能够在这冰冷数据海洋中自主扩散的“生命形态”。
他小心翼翼地调动着权限和能量，引动周围混乱的数据流，开始对“自由病毒”进行二次“编译”。这个过程比初次创造更加耗费心神，他必须确保新增的“智能”模块不会破坏病毒原有的隐匿性，同时又要赋予其足够的判断力和进化潜力。
在他全神贯注之时，并未察觉到，通过那微弱的联盟链接，一丝属于陈铁的、混合着极度专注、兴奋以及一丝…狠劲的情绪波动，隐隐传递了过来。这波动极其细微，却带着一种熟悉的、属于黑风寨老兄弟的执着与不屈。
赵虎的“嘴角”，在那数据化的面容上，似乎微微勾起了一个几乎不可见的弧度。
“看来，家里的老铁头，也找到他的‘乐子’了。”
这无声的交流，仿佛一道微光，在这冰冷孤寂的异域他乡，带来了一丝难得的暖意和力量。
他知道，他不是一个人在战斗。