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三人甫一跪伏于香案之前,崔建敏便口诵揭语,眼神如钩,钉在三人面上。身旁小弟疾步上前,先为每人额角系上一道新红绸带,随即递上一支燃着的线香。
三兄弟唇线绷紧,默然不语,双手接过香支,掌心合拢,将香尾稳稳夹于拇指与食指之间,对着关公神像,连叩三首。
每叩一次,崔建敏便吐出一句洪门秘语,字字如锤,敲在人心。
三拜毕,三人依次起身,将手中香支稳稳插入香炉,复又退步跪定。
“授职!”
崔建敏一声断喝,震得烛火微颤。香案后方,数人应声而出。
为首者双手托着一根朱漆长棍,径直走向阿栋。
阿栋双臂平举,头颅微垂,恭谨接下那根沉甸甸的棍子。与此同时,崔建敏声如洪钟:“今,恒记弟子阿栋,临危不溃,出手如电,于火爆明一事中力挽狂澜,功不可没,特授四二六红棍之职!”
红棍,乃字头内公认的头号打手,是拳头最硬、胆气最盛的镇场人物!
按理说,亲手了结火爆明的阿霆才该坐这把交椅。可论真本事,他身手生涩,连阿祥都略逊一筹,唯阿栋拳脚凌厉、反应迅疾,当之无愧。
不过,只要扎职成功,三人便正式跃入字头核心层——能开山立堂、收徒授业、独当一面。
至于担纲红棍、草鞋还是白纸扇,反倒成了次要之事。
阿栋接棒红棍之后,一双崭新稻草编就的草鞋,悄然递到了阿祥手中。
草鞋,即九底,江湖唤作四三二。
但凡坐上此位者,必有一样本事——八面玲珑,耳聪目明,消息比风还快。
三兄弟中,阿祥最早投奔社团,跟着耀文打天下,恒记上下,从执事到扫地阿伯,几乎无人不识他面孔;周边各路势力的动静、暗流、旧怨、新盟,他张口就能道出七八分。常是阿霆他们还在摸不着头脑时,阿祥已从茶楼伙计、修车档主、夜市摊贩那儿听全了来龙去脉。
此刻授他草鞋,众人心服口服。
最后轮到阿霆。众人目光聚焦之下,崔建敏亲手将一柄素面白纸折扇,放入他掌心。
“今,恒记弟子阿霆,谋略缜密,赤胆忠肝,实授四一五白纸扇!”
崔建敏声调铿锵,字字落地有声。
这位江湖里罕见的读书人,如今执掌军师印信,亦是水到渠成,无可争议。
三人并肩跪在关公像前,双手高擎各自职司信物——红棍、草鞋、纸扇,在烛光映照下泛着微光,再次深深俯首,叩拜香案。
只听阿霆朗声说道:“承蒙各位叔父抬爱,我们三兄弟有幸担此重任,往后定当肝胆相照、死守字头——哪天有事,我阿霆第一个顶上去!”
“动手的事,我阿栋绝不退后半步!”他话音未落,便攥紧拳头,眼神灼灼。
阿祥也立马接上:“人手、银钱、地盘,要什么我立马铺开,绝不拖泥带水!”
“咱们要把恒记这块招牌,亮得全香江街知巷闻!让那些老板抢着捧场,让所有兄弟——酒管够、肉管饱、前程管稳!”
三人轮番表态,香堂两侧观礼的叔父们纷纷颔首,脸上浮起赞许之色。