就在他们准备寻找下山路径，接近寨子时，侧前方的密林中突然传来一阵急促的脚步声和呼喝声，用的是一种刘远洋听不懂的语言，但语气充满了惊惶与愤怒。
常五脸色一变，立刻打了个手势，四人迅速隐入一旁的灌木丛中。
只见七八个穿着靛蓝色土布衣服、头上缠着厚厚布巾的苗人，正狼狈地向他们这个方向奔来，其中两人似乎受了伤，被同伴搀扶着，血迹染红了衣衫。他们身后，隐约可见十余名穿着号坎、手持官军制式腰刀的兵士正在追赶，呼喝声中夹杂着得意的狞笑。
“是官军！他们在追捕苗人！”常五低声道，眉头紧锁，“看装扮，像是附近卫所的兵痞。真是阴魂不散！”
那伙苗人显然对地形极为熟悉，奔跑速度不慢，但伤员拖慢了整体速度，眼看就要被官军追上。为首的一个苗人汉子，面容刚毅，眼神焦急，不时回头张望。
刘远洋看着那些苗人绝望而不甘的眼神，又看看那些如狼似虎的官军，心中一股义愤涌起。这些官兵，在桂州欺压俚人，在这里又追杀苗人，行事作风如出一辙！
他看向常五。常五眼中也闪过一丝挣扎，低声道：“刘先生，管了这闲事，恐怕会暴露行踪……”
就在这时，一名落后的苗人老者脚下一滑，摔倒在地，追兵瞬间逼近，雪亮的腰刀已然举起。
“救人！”刘远洋不再犹豫，斩钉截铁道。
常五一咬牙，对另外两名弟兄使了个眼色。三人如同猎豹般从藏身处窜出，常五手中弹弓连发，几颗石子精准地打在冲在最前面几名官兵的手腕、面门上，打得他们嗷嗷惨叫，攻势一滞。另外两名漕帮弟兄则趁机抢上前去，扶起那摔倒的老者，并用随身携带的短棍架开了劈来的腰刀。
突然杀出的程咬金，让官兵们愣了一下。那苗人首领见状，虽不明就里，但也知道是援手，立刻呼喝着带领族人反击。苗人悍勇，熟悉地形，加上常五等人身手不凡，一时间竟将官兵逼退了几步。
官兵头目见对方有了帮手，且身手不弱，摸不清底细，不敢再追，骂骂咧咧地招呼手下，抬着受伤的同伴，迅速退走了。
危险解除，场中气氛却瞬间变得微妙起来。那苗人首领并未立刻道谢，而是带着剩余的族人，手持柴刀、弓箭，警惕地打量着刘远洋四人，目光尤其在刘远洋这个明显是汉人打扮、气质与众不同的生面孔上停留。
常五上前一步，用生硬的苗语夹杂着手势，试图解释。
苗人首领沉默地听着，目光依旧锐利。他走到刘远洋面前，上下打量着他，突然用带着浓重口音的官话问道：“你们，是什么人？为什么，帮我们？”
所有人的目光都集中在了刘远洋身上。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。