极冻烈焰与炽热火流在口中交汇，蓝白相间的龙息轰然喷出。气浪席卷整个检查区，所触之处，金属表面迅速凝结厚冰，电路接口冻结，警报声戛然而止。大门被冰层封死，连同天花板上的无人机也被冻在半空，镜头结霜，信号中断。
调查员被气流掀退数步，撞在墙上。他挣扎着要起身，却发现双腿被蔓延的寒冰锁住，动弹不得。
秦川站了起来。
他抱起昏迷的猫老大，它的爪子还在微微蜷缩，体温极低，靠喷火龙残存的热源勉强维持生命。沙奈朵走到他身边，步伐略显迟滞，显然刚才的精神冲击耗力巨大。
“走。”他说。
前方通道已被远程锁死，合金门紧闭。头顶传来螺旋桨的轰鸣，飞行艇编队正在接近，探照灯扫过建筑外墙。
退路已断。
他伸手探入衣袋，取出残羽。断口处突然发烫，绿光自内部溢出，像是被唤醒的脉搏。紧接着，光芒凝聚成形——时拉比的身影从光中浮现，不再是透明虚弱的状态，而是双翼展开，裂痕如星轨般流转，最终定格为一组不断旋转的几何图案。
那是坐标。
未经解读，却与残羽的震动频率完全同步。
秦川立刻反应过来。他掏出随身记录仪，将残羽贴近接收端，启动加密模块。数据流开始同步，屏幕上跳动着不规则的数字序列，与坐标图案相互呼应。
这不是目的地，是路径。
是某个地方的入口验证方式。
沙奈朵忽然抬手，心灵感应形成一股牵引力，卷起所有人跃入头顶的通风管道暗道。金属盖板在背后合拢的瞬间，外面传来撞击声，是应急小组在破冰。
管道狭窄，只能匍匐前行。
秦川背着猫老大，喷火龙紧随其后，鳞片摩擦着冰冷的管壁。沙奈朵断后，耳朵不停转动，监听外界动静。时拉比静伏在他肩头，翅膀上的坐标持续发光，像一盏不会熄灭的灯。
他们穿过一段垂直通道，落在下层维修廊道。四周漆黑，只有远处几盏应急灯闪烁。空气中弥漫着机油和潮湿的气息。
秦川靠墙坐下，打开记录仪复查数据。坐标图案与频率信号已经绑定，只要靠近对应区域，就会触发下一步指引。他不知道那是什么地方，但直觉告诉他，这条路通向真相的起点。
喷火龙趴在他旁边，喘息粗重，但依旧保持警戒姿态。沙奈朵闭目调息，精神波动逐渐平稳。猫老大在昏迷中轻轻抽搐了一下爪子，像是梦见了战斗。
外面，联盟的广播开始响起，通知市民远离竞技场周边区域，称“突发技术故障导致系统紊乱”。没人提到时空裂缝，也没人提起冠军的名字。
他知道，从这一刻起，他不再是参赛者，而是被追查的对象。
但他不再犹豫。
父母的声音还在耳边回荡——“相信科学！不要依赖穿越者！”他们不想让他靠预知走捷径，而是要用自己的判断，一步步揭开真相。
他摸了摸胸前的加密模块，确认数据完好。
前方通道深处，传来滴水声，一滴一滴，敲在金属槽上，像是某种倒计时的节拍。
他扶着墙站起来，朝黑暗走去。
水珠从锈蚀的管道接头处坠落，在地面砸出微小的凹痕。