“不清楚。”他把试管收好，“但能放在这种箱子里，肯定重要。”
返回途中，通道比来时更窄了。一块松动的钢板垂下来，挡住去路。秦川先钻过去，转身接应小满。她刚抬起脚，头顶传来一声闷响，整段走廊剧烈晃动。
灰尘和碎屑落下，前方出口被塌落的桁架堵死。
“换路。”秦川说。
他们退回岔道，选择另一条通往甲板下方的维修通道。这条路更窄，只能侧身前行。小满走在前面，秦川紧随其后。她的机械义眼完全失效，行动变得迟缓。
拐过第三个弯时，秦川注意到墙面有一道划痕，形状特殊，像是人为刻的。他停下脚步，用手抹去锈层，露出一组数字：1943.06.17。
“这是日期？”小满回头问。
“可能是沉船时间。”他继续往前走，又发现几处类似的刻痕，方向一致，像是某种指引。
通道尽头是一间小型实验室，门牌已脱落。室内设备保存相对完整，中央工作台上放着一台老式录音机，指示灯微弱闪烁。秦川按下播放键，磁带转动起来。
一个女声传出：“……第三次观测确认，海皇牙的能量波动与地壳位移同步。如果我们强行干预，后果无法预测。建议立即终止‘冰火压制’方案。签字人：林婉清。”
是母亲的声音。
小满站在门口，没有进来。她靠着门框，呼吸变重。
秦川关掉录音，抬头看向墙上的挂钟。指针停在六点十七分，玻璃裂开，内部零件锈死。
“她反对那个方案。”他说，“但她还是签了协议。”
“也许她没得选。”
“或者……”秦川低头看着自己的手掌，“她签了，是为了以后能毁掉它。”
外面传来新的震动，比之前更强烈。整艘沉船正在下沉。秦川抓起录音机塞进背包，转身示意撤离。小满刚迈步，突然捂住左眼。
“怎么了？”
“有点……发热。”
话音刚落，机械义眼内部闪过一道蓝光，随即恢复正常。她愣了一下，“好像……又能用了？”
秦川盯着她，“是不是刚才经过那几道刻痕的时候？”
“不确定。但我感觉……它接收到了什么。”
他们重新出发，沿着原路返回。当再次经过第一道刻痕时，小满停下，闭上右眼，仅靠机械义眼观察墙面。几秒后，她低声说：
“不是刻痕。是编码。这些线条是某种信号脉冲的记录方式，和我们在潜艇外接收到的那个频率……一样。”
秦川立刻反应过来，“你是说，这些墙上的痕迹，在重复发送那个脉冲信号？”
“对。而且方向指向这里。”她指向实验室，“但它不止指向这一间。”
“还有别的地方？”
小满抬起手，顺着走廊延伸的方向比划，“如果连起来看，它们组成了一条路径。终点不在船上。”
秦川沉默片刻，握紧了背包带，“那就去找终点。”
他们加快脚步，避开塌陷区域，终于回到靠近入口的主舱。氧气警报开始闪烁。秦川打开通讯器，准备联络潜艇自动导航系统。
就在这时，小满突然抓住他手臂。
“你看。”
她指着一处破损的通风管，内壁反射出微弱的光。秦川凑近，发现那里也有一组刻痕，但这次
“协议废墟之下，才是起点。”