他放下通讯器，转而打开图鉴的加密文件夹。里面存着从沉船带回来的所有资料：日志残页、录音片段、协议扫描件。他一条条翻阅，重点标记出所有提到“调节”“平衡”“锚点”的句子。
二十分钟后，他站起身，走到观测窗前。
外面漆黑一片，只有声呐还在追踪那个巨大阴影。距离正在缩短，速度没有变化，但方向似乎有所偏移。
“它不是随便游动的。”他说，“它在走一条固定的路线。”
猫老大走到他身边，也望向窗外。片刻后，它突然发出一声短促的叫声，前爪拍向控制台的导航屏。
秦川看过去，发现它指的是海底地形图。在初代海皇牙行进路径的下方，有一片区域显示为异常凹陷。结构轮廓不像自然形成，倒像是人工建筑的顶部。
他放大坐标，输入沉船刻痕中最后那句话的位置参数。两组数据重叠在一起，指向同一个地点。
“协议废墟之下。”他念出那行小字。
猫老大又叫了一声，这次声音更急。它跳上控制台，用爪子划过屏幕，把密码序列拖到地图上方，尝试与地形匹配。
当最后一个符号落下时，系统自动识别出一组新的坐标。位置不在沉船附近，也不在当前海域，而是在更深的海沟边缘。
那里标注着一个旧编号：EC-9。
秦川记得这个代号。它是父母研究档案中最常出现的实验区名称，但在官方记录里从未存在过。
他迅速整理装备，检查氧气储备和深潜服气密性。刚拿起背包，猫老大挡在他面前，身体微微弓起。
“你不让我去？”他问。
猫老大没动，只是盯着他，眼神坚定。
“你是怕我遇到和他们一样的事？”
舱内安静了几秒。远处的声呐仍在更新数据，那个巨大轮廓依旧稳定前行。秦川把手放在猫老大头上，轻声说：“我知道危险。但我必须知道真相。”
猫老大低下头，让开通道。
他走向过渡舱，脚步刚迈出去，主控台突然响起高频提示音。图鉴自动弹出新消息框：
“检测到远程信号接入，来源未知。已拦截三次尝试破解防火墙的行为。”
秦川停下脚步。
信号频率和水母发光的脉冲一致。
他返回控制台，调出拦截日志。每一次攻击都集中在同一个文件夹——存放密码解析结果的那个目录。
对方想拿走这段序列。
他快速设置反追踪程序，将假数据包注入回传信道，同时锁定真实文件的访问权限。做完这些，他重新背上背包，走进过渡舱。
密封门关闭前，他回头看了一眼。
猫老大仍站在原地，望着观测窗的方向。蓝光在它的眼角一闪而过。
潜艇外部，水流开始旋转，形成小型涡流。远处的巨大阴影改变了航向，正朝着新坐标移动。
秦川握紧扶手，启动加压程序。