“不行，不能停下。”赤岳勐地站起身，眼神重新变得坚定。天象示警，更说明时间紧迫，寻找息壤之事刻不容缓。这野麻沟的废弃，或许也与此地地脉枯竭、生机断绝有关。他需要找到那些还能保持一丝生机、传承未绝的地方。
他最后看了一眼那仍在痴语星象的老者，留下些干粮和水，深深一揖，转身踏着星光，继续前行。云翎振翅飞起，在前方引路，似乎也明白了任务的紧迫。
接下来的几日，赤岳昼伏夜出，一方面避开白日里灼人的干旱和可能存在的眼线，另一方面，也便于观察星象，印证那老者的疯话。他发现，越是靠近大的河流、山脉，或者说地脉节点所在，那种天地间的衰败感似乎稍轻一些，但星辰的异象却无处不在，证实那并非他一人错觉或局部现象。
同时，他也开始有意识地运用凌清霄所授的粗浅法门，结合自身对地脉的微弱感应，去探寻那些可能隐藏着古老气息的地点。云翎在这方面展现了惊人的天赋，它往往能率先发现某处岩画残留的灵韵，或者某棵古树内部微弱的生机节点。
这一夜，行至一片名为“残碑林”的古怪石阵。这里遍布着断裂、倾倒的巨大石柱和石碑，上面刻满了风雨侵蚀后难以辨认的古老图文，相传是某个失落小国的祭祀之地。月光下，石阵投下斑驳诡异的影子，夜枭的啼叫更添几分凄凉。
云翎忽然变得异常兴奋，在几块断裂的石碑间来回穿梭，发出急促的鸣叫。赤岳心中一动，跟了过去。他蹲下身，抚摸着其中一块半埋入土的石碑，触手冰凉粗糙。他闭上眼，将一丝微弱的地脉感应之力缓缓注入。
起初，只有石头本身的厚重与死寂。但当他耐着性子，将心神与石碑深处那亘古长存的“记忆”同步时，一些极其破碎、扭曲的影像片段，如同沉在水底的碎片，勉强浮现在他意识中——
· ……滔天的洪水……无数人影在泥泞中挣扎……一个高大的身影手持巨耜，引导着泛滥的河水改道……光芒……某种散发着温润黄光的土壤……融入大地，裂痕弥合，水势驯服……九尊巨大的、铭刻着山川鸟兽的巨鼎……镇守在九州要害……光芒冲天，与星辰呼应……*
影像戛然而止。
赤岳勐地睁开眼，大口喘着气，额头渗出冷汗。虽然短暂而破碎，但他可以肯定，那散发着黄光的土壤，必然与息壤有关！而那九鼎，竟能与星辰呼应，起到镇守神州的作用！
“禹王……九鼎……息壤……”他喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。虽然依旧不知息壤具体所在，但至少确认了方向，并且知道了九鼎可能与天象、地脉的稳定有关！
然而，没等他细想，肩头的云翎突然发出一声尖锐的警告啼鸣，浑身羽毛炸起，死死盯着石阵外的黑暗。
赤岳心中一紧，立刻收敛气息，躲到一块巨碑之后。他凝神望去，只见月光照耀不到的林地边缘，不知何时，出现了几道模糊的黑影。它们并非黑水潭的怪物，而是更像……人形？但动作僵硬，周身缠绕着一股与归墟同源、却更加阴冷缥缈的死寂之气，仿佛是从坟墓里爬出的、被操纵的傀儡。
它们似乎在搜寻着什么，空洞的眼眶扫视着石阵，最终，停留在了赤岳刚才感应过的那块石碑附近。
赤岳的心跳到了嗓子眼。这些是什么东西？归墟派来的追兵？它们怎么会找到这里？是因为自己刚才感应石碑时泄露了气息？还是……昆仑有内鬼，或者巡天令被追踪了？
他紧紧握住凌清霄给的符箓，屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。肩头的云翎也缩成一团，紧张地盯着外面。
那些黑影在石碑附近徘徊片刻，未能发现更多异常，最终如同鬼魅般，悄无声息地融入了黑暗，消失不见。
直到确认它们彻底离开，赤岳才长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。
前路，不仅有天地倾覆之大劫，更有无处不在、诡谲难测的敌人。紫薇已然暗澹，杀机遍布四野。他的寻壤之路，注定步步惊心。