“祂…祂的…爪子！”
小女孩尖锐嘶哑的叫声，像一根冰冷的针，刺破了地下空洞虚假的宁静。
她枯瘦的手指死死指着叶元辰，那双空洞的大眼睛里塞满了纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，小小的身体抖得快要散架。
四人瞬间僵在原地，如同被无形的寒冰冻住。
叶元辰更是感觉一股凉气直接从脊椎窜上了天灵盖。爪子？说我？他下意识地低头看了看自己的手——修长、干净，除了之前战斗留下的些许擦伤，没有任何异常。
莱拉反应最快，一个侧步挡在了叶元辰和小女孩之间，虽然她也搞不清状况，但保护同伴是本能。她尽量压低自己粗犷的嗓音，免得再吓到这孩子：“小不点，瞎喊什么？哪来的爪子？”
索菲亚也上前一步，将艾莉娅稍稍护在身后，眼神锐利地扫视着周围的废墟，警惕可能存在的其他威胁。这孩子的反应太反常了。
艾莉娅的心则被那孩子的恐惧和指认揪紧了。她不顾莱拉的阻挡，慢慢蹲下身，尽量让自己的目光与小女孩平齐，用精灵语柔声安抚，声音轻得像怕惊扰一场脆弱的梦：“别怕，孩子，你看错了。他是我们的朋友，不是坏人，更不是什么‘爪子’。你叫什么名字？怎么会一个人在这里？”
小女孩似乎完全听不懂艾莉娅的话，或者说，她沉浸在自己的巨大恐惧中无法自拔。她猛地缩回废墟后面，只露出一双眼睛，依旧死死盯着叶元辰的方向，嘴里反复念叨着那个破碎的音节：“爪子…回来了…母亲的爪子…逃…要逃…”
她的语言混乱而破碎，夹杂着一些古老变调的精灵词汇，听起来异常吃力。
母亲的爪子？叶元辰心头猛地一跳，瞬间联想到了广场屏障后面那个正在缓慢苏醒的、被系统标记为“极度危险”的存在。还有那本笔记里提到的“母亲”！
这小女孩…把他当成了那个恐怖存在的延伸？或者说…仆从？
为什么？就因为他体内那点来自“原初之滴”的力量？那种力量的性质…难道和屏障后面的“母亲”同源？！
“分析目标话语…模式识别：严重创伤后应激障碍，伴随长期能量侵蚀导致认知扭曲…” “关键词‘母亲’、‘爪子’与前方高危险能量签名存在高度关联…推测其将宿主误判为危险源的衍生物或侦查单位。” “建议：保持距离，避免进一步刺激。”
系统的分析冰冷而客观，却让叶元辰嘴里发苦。这误会可大了去了！
“她好像…把我当成，同时主动向后退了几步，示意自己没有威胁。
看到叶元辰后退，小女孩的颤抖似乎稍微减轻了一点点，但眼中的恐惧并未消退，只是不再尖叫，而是像受惊的小兽一样缩在废墟里，警惕地注视着每一个人。
艾莉娅尝试着又靠近了一点，从随身的小包里摸索出一块被压得有点变形的精灵干粮，小心翼翼地递过去：“饿了吧？这个给你吃。”
食物似乎起到了些许缓和作用。小女孩的眼睛在干粮和艾莉娅的脸上来回移动，饥饿的本能最终战胜了一部分恐惧。她极其快速地伸出手，一把抢过干粮，塞进嘴里拼命啃咬吞咽，仿佛饿了几百年。
趁着这个机会，艾莉娅慢慢尝试与她沟通。结合那本笔记的记载和小女孩破碎的、逻辑混乱的词语，一个令人毛骨悚然的、关于这个地下避难所最终命运的模糊图景，逐渐拼凑出来。
小女孩的名字可能叫“拉娜”（她对自己名字的发声模糊不清）。她似乎是在这个避难所里出生的，从未见过真正的阳光和森林。她口中的“母亲”，指的就是那个被封印在广场屏障之后的恐怖存在。而“看守者”则是广场上那些会攻击一切外来者的暗红石雕。
据她所说，“母亲”一直在“呼吸”。每次“呼吸”变重，就会有人陷入“沉睡”（死亡），并且大家会“忘记”更多东西。笔记里记载的“永恒沉睡”和“遗忘”得到了证实。
而“爪子”，据她破碎的描述，是指“母亲”有时候会“伸出来的东西”，无形无质，会抓走那些不听话或者靠屏障太近的人。她似乎坚信叶元辰身上有“爪子”的味道。
她的族人，在漫长的绝望囚禁和“母亲”的精神侵蚀下，一个接一个地陷入那种带着诡异微笑的沉睡，最终只剩下她一个人，靠着啃食这里特有的苍白菌类和饮用暗河水，像个小幽灵一样独自存活了不知道多久。
她的时间观念已经完全混乱，心智也受到了严重的影响。
听着艾莉娅低声转述的内容，一股沉重的悲凉和寒意压在每个人心头。这是一个文明最后幸存者的绝望低语，是一个种族被无声吞噬的悲惨终末。
“我们必须带她走。”艾莉娅红着眼圈，语气坚定。
“怎么带？”莱拉烦躁地抓了抓鬃毛，压低声音，“你看她吓成那样，尤其怕叶小子。我们总不能打晕她扛走吧？而且往哪儿走？回去是死路一条！”
索菲亚沉吟片刻，看向小女孩拉娜：“拉娜，你知道还有其他路吗？能离开这里的路？”她尽量放缓语气。
“路？”拉娜啃食的动作停了一下，空洞的眼睛里闪过一丝迷茫，然后像是想起了什么极其可怕的事情，猛地摇头，“没有路…门…门关了…看守者守着…不能过去…爪子会来…”
她反复念叨着“门”和“看守者”。
“门？”叶元辰捕捉到这个关键词，“难道除了我们下来的通道和广场，还有别的出口？被看守者守着？”
他再次集中感知，仔细扫描这片地下空洞。之前注意力都被小女孩和遗迹吸引，没有仔细探查。
“强化感知扫描中…” “检测到东南侧岩壁存在微弱能量残留…结构：疑似人工门扉…状态：封闭、封印…” “能量签名与广场防御机制相似度67%…警告：该区域存在高风险。”
“那边！”叶元辰立刻指向空洞东南角的方向，“那边岩壁后面好像有东西！一扇门！”
希望再次燃起！
如果有一扇门，或许就能避开广场上已经激活的恐怖防御，直接离开这个鬼地方！
“拉娜，是那边的门吗？”艾莉娅尽量温和地指着那个方向问道。
拉娜顺着她指的方向看了一眼，身体猛地一抖，再次露出极度恐惧的表情，拼命往废墟里缩：“不能去！看守者！门后面…更黑…母亲…不喜欢…靠近那里的…都会被爪子抓走！”
她的反应比刚才指认叶元辰时还要激烈。
门后面有更可怕的东西？连那个“母亲”都不喜欢？