仁寿宫内的日子，表面上依旧按部就班。小宫女们每日天不亮起身，梳洗整理，随后便是繁复的规矩礼仪、女红针织，偶尔也由识文断字的宫女教导着认几个字。
这一日，阳光透过雕花窗棂，洒在四个正埋头绣帕子的小女孩身上。杭泰玲咬着线头，忽然歪着头问道：
“你们发现没有？以前常来给太皇太后请安的何娘娘、徐娘娘，好像很久没见着了？还有那几个常在宫后苑里碰见的漂亮娘娘，怎么像凭空消失了一样？”
万玉贞头也不抬，细声细气地说：“许是……先帝去了，她们都在自己宫里守孝，不便出来吧。”
唐云燕撇撇嘴：“守孝也不用大门不出二门不迈吧？我瞧着清宁宫那边，孙太后不也常出来走动？”
周景兰捏着绣花针的手猛地一紧，针尖刺破了指尖，渗出一粒血珠。她慌忙将手指含进嘴里，心头怦怦直跳。
那夜听到的殉葬二字，如同鬼魅般再次缠绕上来。她张了张嘴，那可怕的真相几乎要脱口而出，但看着姐妹们懵懂好奇的脸，最终还是咽了回去，只低声道：“宫里的事，我们哪里知道那么多……许是调去别处住了不方便了吧。”
她不敢多说，生怕泄露了那晚偷听的秘密，也怕这残酷的真相会吓坏她们。
这日午后，趁着耳房内只有周景兰一人在安静地练习绣工，许江悄无声息地走了进去。
“景兰。”许江的声音很轻，却让周景兰立刻停下了手中的针线，站起身。
“姑姑。”周景兰看到许江凝重的神色，心中不由得一紧。
许江没有绕圈子，直接低声道：“你身上那枚玉佩，不能再留了。”
她看着周景兰瞬间睁大的眼睛，解释道，“此物非同小可，留在你身边，恐有性命之忧。交给姑姑保管，待日后……若有机会，再还给你。”
周景兰下意识地捂住了胸口藏玉佩的地方。
那是那个雪夜小男孩给的唯一念想，是她在这冰冷宫闱中一点朦胧的暖意。
但她也清楚许江姑姑绝不会害她，更明白这玉佩可能带来的危险。她想起那夜偷听到的殉葬，想起李嬷嬷阴冷的眼神，一种源于生存本能的恐惧压倒了对信物的不舍。
她咬了咬下唇，最终缓缓从贴身的衣物内取出那枚依旧温润的玉佩，郑重地放入许江伸出的手中：“姑姑，我信您。”
许江握紧玉佩，感受到上面残留的体温，心中也是一叹。她将玉佩仔细收好，拍了拍周景兰瘦弱的肩膀：
“好孩子，记住，在这宫里，有些东西，知道得越少，拿得越少，才能活得越久。”
是夜，仁寿宫各处渐次熄灯，陷入一片沉寂。然而，一阵刻意放重却难掩急促的脚步声在耳房外的廊下响起，紧接着，房门被哐当一声粗暴地推开！
李嬷嬷举着一盏昏暗的油灯，阴沉着脸站在门口，她身后还跟着两个平日里与她走得近的粗使婆子。油灯跳跃的光映在她刻薄的脸上，显得格外狰狞。
“都起来！”