她看着周景兰怀中安睡的孩子，目光温柔，轻声用略带口音的汉语说：
“小公主，平安康健，福气满满。”
她的眼底，也有一丝不易察觉的羡慕与落寞。在这深宫里，一个属于自己的孩子，是何等奢侈的慰藉。
不久，朱祁镇也来了。
他面上带着笑意，坐在床沿，看了看孩子，对周景兰道：
“朕想了几个名字，觉得‘淑元’二字甚好。淑，乃品德贤淑；元，有肇始、尊长之意。
我大明公主，当有此风范。朕已让钦天监合过八字，甚为契合。爱妃以为如何？”
周景兰温顺地低头：
“陛下赐名，是孩子的福气。朱淑元，臣妾觉得很好，谢陛下恩典。”
她心中并无波澜，名字不过是个符号。
朱祁镇见她接受，心中满意，又看着那小小襁褓，叹道：
“淑元虽好，朕还是盼着你我，能再有一个皇子。儿女双全，方为圆满。”
他话语中透露出对子嗣，尤其是继承人的渴望并未因公主的诞生而消减，反而更添了几分急切。
周景兰心中冷笑，面上却飞起一抹恰到好处的红晕，嗔道：
“陛下……这才哪儿到哪儿呢。臣妾身子还未恢复，淑元也需要精心照料，哪里就说得上那么快再有……”
她将话题轻轻带过。
朱祁镇也不强求，又逗弄了一会儿孩子，见小淑元在睡梦中咧了咧嘴，竟觉得十分有趣，哈哈笑了起来，帝王的威严在稚子面前化作了单纯的欣喜。
只是临走前，他握着周景兰的手，指尖暧昧地摩挲着她的手腕，低声道：
“太医说，你如今气色好多了，待出了月，朕再来看你。”
周景兰心中警铃微作，知道他又动了心思。妇人产后恢复，往往需要更长时间调养，且她心中抗拒，岂会愿意？
她立刻蹙起眉头，微微抽气，另一只手抚上腹部，声音虚弱：
“万岁爷……臣妾这几日恶露虽净，但腰腹总是酸软无力，太医说身体恢复尚需时日，不可……不可急于一时，以免落下病根，反而不美。”
她搬出太医和身体不适，既显得谨遵医嘱，爱护自身，也婉拒得令人无法反驳。
朱祁镇见她神色不似作伪，且提及落下病根，也怕影响日后生育，只得悻悻收了心思，又叮嘱几句好生休养，方才离去。
清宁宫中，孙太后听闻周景兰平安产女，初时是松了口气，随即涌上来的却是更复杂的心绪。
她拨弄着念珠，对韩桂兰哼道：
“算她还有些自知之明，没那个福分一举得男！”
韩桂兰连忙附和：
“太后娘娘说的是。公主再好，将来也是要嫁出去的，动摇不了根本。
陛下虽然失望，但看着对那孩子倒也喜欢。”
“喜欢？”
孙太后眼中闪过一丝冷光，
“皇帝喜欢孩子，是因为他子嗣单薄！如今宫里只有一个病弱的公主，他怎能不急？
皇后是不能生了，难道我们就由着别人先生下皇子？”
她顿了顿，语气阴郁，
“吴贤妃那个老货，倒是好福气，自己儿子不争气，却早早有了庶孙。
哀家贵为太后，皇帝的亲娘，反而膝下空虚！”