虽然是深夜，但学园都市的夜生活依然喧嚣。霓虹灯的彩光映照在潮湿的地面上，形成光怪陆离的倒影。
上条当麻为了防止再次被袭击，先带着少女去医院治疗了一下，然后带着少女从医院离开了。
带着茵蒂克丝和穿着病号服、外面披着上条校服外套的索思提，混迹在熙熙攘攘的人群边缘，最终躲进了一条相对僻静的暗巷。
“不幸啊……明明是高中生，为什么要像通缉犯一样带着两个女生在街上逃窜啊……”
上条当麻靠在布满涂鸦的墙壁上，重重地叹了口气。 就在这时，他口袋里的手机震动了起来。来电显示是——史提尔。
“喂？我是上条。”
“哈……你这家伙，果然把那个女人从医院带走了吗？”
电话那头传来史提尔混合着电流音的冷淡声音，背景里似乎有着呼呼的风声，听起来十分空旷。
“算了，我也没指望你会乖乖听话。不过，既然你带走了她，那就正好让她解释一下现在的情况。”
“现在的情况？你不是去汇报了吗？”
上条当麻有些疑惑。
“我追踪到了那个‘诸神之门’的据点。那是一个伪装成废弃处理厂的地方。”
史提尔的声音沉了下来，带着一丝难以掩饰的凝重。
“但是，当我进入的时候，这里已经是一片废墟了。不是物理上的倒塌，而是魔力构造上的彻底崩坏。”
“崩坏？”
“没错。地上有大量打斗和处决的痕迹。从现场残留的魔力残秽来看，应该是发生了内斗。而且……”
史提尔顿了顿，语气变得更加森然。
“死者的脑部和体内的魔术回路情报被完全破坏了。这种甚至不惜毁掉‘魔术师的价值’也要进行的杀戮，与其说是战斗，不如说是为了掩盖什么而进行的清洗。我现在把现场的照片发给你，让那个女人认一下。”
“叮”的一声，上条的手机收到了一封彩信。
他点开图片，借着巷口微弱的路灯光亮，将屏幕转向索思提。
“喂，虽然可能有点残酷，但你要看看这个。史提尔说这是你们的据点。”
索思提默默地接过手机。
照片上是一片狼藉的工厂内部，墙壁上有着放射状的烧焦痕迹，几具尸体倒在血泊中。
“这是……”
索思提的手指微微颤抖，在那小小的屏幕上滑动着。
“卡里姆……拉吉夫……还有……”
“少了六个人。除了作为诱饵被抛弃的我之外，包括我的姐姐乌雷亚帕蒂在内的六名核心干部都不在现场。”
“也就是说，还有幸存者？”
上条当麻问道。
“不……不对。”
索思提摇了摇头，眉头紧锁，眼神死死地盯着照片中墙壁上的一处巨大的、仿佛被某种高温烧灼的痕迹。
“姐姐并没有被优先保护带离的理由。如果是在遭遇袭击的情况下撤离，作为首领的她应该是最后一个。而且……”
她指着那个痕迹，声音变得干涩。
“这个伤口……这个破坏痕迹，和我们结社供奉的‘阿斯多拉’造成的痕迹十分相似。”
“阿斯多拉（Astra）？”
上条当麻挠了挠头，又是一个听不懂的名词。
“就是印度神话里众神使用的武器统称哦，当麻。”
旁边的茵蒂克丝凑了过来，看着照片上的痕迹，开启了知识库模式。
“在《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中都有记载，是通过吟唱特定的曼特罗（咒语）来召唤的神之兵器。比如因陀罗之雷（Vajra）、风神之飞弹（Vayavya）等等。那是能够轻易毁灭军队甚至国家的概念武装。”
“但是，人类是无法直接使用神之兵器的。”
索思提接过话头。
“所以，现在的魔法师使用的都是经过大幅度劣化、缩小、调整后的‘仿制品’。威力会相应的缩减，但是……”
她吞了一口口水。
“照片上这个痕迹……如果是用我们平时使用的那些劣质仿制品，是绝对做不到这种程度的破坏的。这种连空间中的魔力残留都一并‘烧却’的霸道属性，只有那个……”
“那个？”
“湿婆神系的最强武器——焚天阿斯多拉 (Brahastra)。”
索思提念出了那个名字，仿佛这个词本身就带着灼人的温度。
“那是号称一旦发射就绝对会命中敌人，并且能够毁灭整个世界的终极武器。虽然姐姐不可能持有原版，但如果她通过某种方式将其‘活性化’到了接近原典的程度……”
索思提猛地抬起头，眼中满是不可置信和绝望。
“凶手……销毁整个魔法结社，杀死了所有同伴的人，是我的姐姐——乌雷亚帕蒂·艾克西卡。”
“姐姐……杀了所有人？”
夜风带着些许凉意，卷起地上的落叶。
上条当麻靠在电话亭的玻璃上，手里紧握着听筒，眉头紧锁。
“原来如此……这就是‘阿耆尼的祭火’术式失效的真正原因吗？那个女人为了独吞术式，或者说为了更上位的目的，切断了所有连接。”
电话那头，史提尔的声音夹杂着打火机点火的清脆声响，显然他对这个情报感到相当棘手。
“如果是那个家伙拿着那种大型灵装的话，之前的一切违和感就都能解释通了。”
“大型灵装？你是说那个什么‘阿斯多拉’？”
“没错。在他们的传说中，有一种极其特殊的弓箭——梵天神之箭。它拥有着‘风’制成的箭羽和‘太阳’锻造的箭头。”
史提尔吐出一口烟圈，声音低沉而清晰。
“它的特性非常恶毒：一旦射出，就会自动追踪并贯穿所有被锁定的敌人。而在杀死目标之后，这支箭会自动回归使用者的手中。这意味着它不仅是必中的杀器，更是无法被缴获的永动机。”
“自动回收……也就是说，如果不从源头上解决那个持有者，攻击就会没完没了？”
上条感到一阵恶寒。
“但是，这个灵装的使用条件极其苛刻。”
上条当麻看了一眼旁边正抱着膝盖蹲在地上瑟瑟发抖的索思提，回忆起之前的情报，继续说道。
“索思提说，发动那个‘焚天阿斯多拉’需要同时观测到三颗流星作为媒介。这种概率……”
“大概是作为瞄准修正的必要因素吧。毕竟梵天神（Braha）在神话中与宇宙创世有着千丝万缕的联系，星辰的轨迹是不可或缺的‘坐标’。”
史提尔冷哼了一声。
“印度那边的别动队传来的最新消息也是如此。据记载，这个术式一旦完全启动，其威力足以在地表轰出一个半径50米的巨大火山口，甚至连躲在地下500米的掩体里都会被那股穿透性的热浪直接蒸发。简直就是单兵战术核武器。”
“流星……流星……”
上条当麻的大脑飞速运转，目光无意间扫过街边的大屏幕，上面正播放着关于近期“学园都市金星探测器发射计划”的新闻。
“对了！史提尔，如果所谓的‘流星’不一定是天然的天体呢？最近学园都市正在搞那个金星探测器的发射比赛……”
“你是说……人造的坠落物？”
“没错！如果航天器发射失败，或者助推火箭分离后落下的残骸，在大气层燃烧时看起来就像是流星一样吧？如果是那种程度的‘火球’，应该也能满足术式的条件！”
上条越说越觉得可能性极高。
“如果是那样的话，一切就都说得通了。那个乌雷亚帕蒂绝对不会把一切赌在几万分之一的天然流星出现概率上。她这种为了目的不择手段的人，一定会制造‘必然’。”
“你是说，她会对发射的火箭做手脚？让它在预定的时间、预定的地点爆炸，产生大量的残骸作为‘流星雨’？”
史提尔的语气变得严肃起来。
“肯定是这样！而且，既然要对火箭动手脚……”
上条猛地转身，望向城市边缘那个灯火通明的方向——第二十三学区。
“如果要实施这个计划，她现在唯一可能在的地方，就是学园都市唯一的火箭发射场——航空宇宙工学研究所！”
……
上条当麻、史提尔、茵蒂克丝以及索思提四人终于汇合。史提尔嘴里叼着烟，火星在黑暗中明灭不定。
“第十学区？”
茵蒂克丝歪着头，看着周围荒凉的景色，不解地问道。
“我们不是要去阻止那个叫乌雷亚帕蒂的人吗？她不是在那个什么‘发射场’吗？为什么我们反而到了这里？”
“笨蛋，动动脑子啊。”
上条当麻叹了口气，指了指远处那如同钢铁堡垒般的第二十三学区入口。
“那里可是学园都市最机密的学区之一，专门负责航空航天技术的开发。入口处的安检严格得简直像是在防恐怖分子——虽然我们现在干的事也差不多就是了。而且现在这个深夜的时间点，怎么想都不可能正大光明地进去吧？”
“那……那个乌雷亚帕蒂是怎么进去的？”
茵蒂克丝眨巴着眼睛。
“她没有进去。至少现在还没有。”
索思提靠在一个集装箱上，紧了紧身上的外套，语气低沉。
“第二十三学区虽然是我们计划中的最终破坏目标，也就是‘祭坛’的所在地，但我们在那里并没有预设任何术式。理由很简单——我们确实掌握了能够潜入那里的方法，或者是某种‘后门’，但那个窗口期非常短。”
她伸出一根手指。
“只有十分钟。一旦超过这个时间，我们就会被那些不仅有着高压电网，还有着自动防卫机器人和驱动铠的防卫体系发现并交战。在那种枪林弹雨下，想要花费数小时去精细调整‘焚天阿斯多拉’这种大型灵装，根本就是痴人说梦。”
“只有十分钟吗……”