一个扎着冲天辫的小男孩直勾勾地盯着谢清欢，黑溜溜的眼睛里满是惊奇，仿佛从未见过这样的外来者。
“看什么看！”谢清欢被盯得发毛，往刘云渐身后躲了躲。
这时，一个身材魁梧的中年汉子大步走来，拍了拍小男孩的脑袋：“去，一边玩去。”
他转向两人，黝黑的脸上堆满笑容：“没想到我们这么偏僻的‘归潭村’都有人来。我叫李壮，是这里的村长。”
刘云渐注意到他说“归潭”时发音有些古怪，像是刻意避开了“鬼”字。
“二位应该是情侣吧？”李壮热情地搭话，“要是不嫌弃，先去我家坐坐？正好赶上早饭。”
谢清欢刚要否认，刘云渐抢先道：“那就打扰了。”刘云渐暗中捏了捏谢清欢的手心，用眼神示意：趁机打探消息。
李壮的家是栋两层砖房，在村里算得上气派。
一进门，刘云渐就被满墙的奖状吸引了目光——“李虎同学荣获全县数学竞赛一等奖”、“李虎同学获得市级三好学生”......金灿灿的奖状从堂屋一直贴到楼梯口。
“令郎很优秀啊。”刘云渐假装赞叹，心里却警铃大作。
这种偏远山村，教育资源匮乏，怎么可能培养出这么多获奖学生？
李壮脸上浮现出诡异的自豪：“虎子打小就聪明，老师都说他是文曲星下凡。”
他端来两碗冒着热气的粥，“先吃饭，虎子下午才放学回来。”
两人草草吃完那碗泛着古怪气味的粥，刘云渐擦了擦嘴站起身：“村长，我想跟女朋友出去逛逛，可以吧？”
“可以可以！”李壮笑得满脸褶子，“我一会儿还要下地干活，你们随便玩，就当自己家。”
他热情地指向村西头，“那边风景好，可以去看看。”
一出门，谢清欢就甩开刘云渐的手：“谁是你女朋友！”
她搓了搓手臂上冒出的鸡皮疙瘩，“那老头看我的眼神恶心死了...”
“演戏还不会吗？”刘云渐压低声音，“你不觉得这里处处透着古怪？全村看不到一个女人，除了...最开始我们看到的女鬼”
谢清欢突然打了个寒颤：“刚才那个小男孩看我的样子...就像从来没见过女性一样。”
她下意识抱紧双臂，“而且那些奖状...”
“县重点中学都难出那么多获奖学生，这穷乡僻壤？”刘云渐冷笑，突然发现路边草丛里有什么东西在反光。
他假装系鞋带，迅速捡起——是个生锈的女士发卡，上面还沾着暗红色的污渍。
“走吧，去村西头看看。”刘云渐将发卡悄悄塞进口袋，低声说道。
两人沿着村道慢慢走着，沿途遇到的村民都热情地打招呼，脸上堆满淳朴的笑容。
但越是如此，越让人感到毛骨悚然——整个村子安静得可怕，没有鸡鸣狗吠，更没有女人的说话声。
“你看，”谢清欢用胳膊肘捅了捅刘云渐，压低声音道：“每户人家都门窗紧闭，但透过窗户...”
刘云渐顺着她的目光看去，果然每家每户的墙上都贴满了金灿灿的奖状，在昏暗的室内闪着诡异的光。
“太不科学了，”谢清欢眉头紧锁，“如果只有村长家有奖状还能理解，但家家户户都这样。”
她突然打了个寒颤，“而且我们遇到的鬼魂大多是女性，难道村里的女人都...”
刘云渐神色凝重：“问题在于，他们为什么要这么做？”
就在这时，红绳微微发烫，任务进度跳到了10%。一行小字浮现：
“线索：奖状上的日期”
刘云渐会意，假装随意地走近一户人家窗前。
透过积满灰尘的玻璃，他勉强看清最近的一张奖状：“张小强同学荣获1996年度...”