暮色像浸墨的绒布，覆盖底格里斯河以东的荒原。
阿扎尔骑骆驼穿行于阿拉伯远征军营账间，斗篷沾满沙尘。
他仍是“赛义夫”，波斯流亡学者的身份是保护色，星砂瓶藏在衣襟，温热贴着心口。
军营弥漫皮革与汗水味，士兵擦拭弯刀、检修投石机，谈论星核时眼中闪着贪婪。
库泰巴的中军大帐灯火通明，丝质帐篷绣着新月徽记，金属支架泛着冷光。
阿扎尔掀帘而入，香料与墨香交织的气息扑面而来。
库泰巴坐于波斯地毯铺就的矮榻，摩挲镶嵌宝石的权杖，目光锐利如鹰。
“赛义夫，深夜求见有何要事？”他的声音低沉，带着不容置疑的威严。
阿扎尔俯身行礼：“将军，关于星山星核开采，我有一言相告。”
他取出星砂瓶，倾斜瓶口，一缕银光流淌而出，凝聚成模糊星象。
“这是星辰之神的启示，”阿扎尔语气敬畏，“星核是天地灵脉，过度开采会触怒神明。”
银光骤然闪烁，星象化作漫天黄沙，覆盖帐篷，似预示灾难降临。
库泰巴按住腰间弯刀，警惕道：“你想危言耸听？星核之力能让我军所向披靡。”
“将军三思，”阿扎尔缓缓道，“萨珊覆灭前强行提取星能，致呼罗珊三年大旱，民不聊生。”
他紧盯库泰巴皱起的眉头，继续说：“星辰之力当取之有度，温和开采既能助力，又无灾祸，方为长久之计。”
星砂瓶银光转柔，化作肥沃绿洲，与黄沙形成鲜明对比。
库泰巴沉默片刻，想起阿扎尔此前数次应验的星象预言，语气缓和：“你确定是神明旨意？”
“我以性命担保，”阿扎尔挺直脊背，“采纳此策，既能得星能，又能赢民心。”
库泰巴沉吟良久，终是点头：“传令下去，开采星核务必克制，不得肆意妄为。”
“将军英明，星辰之神定会庇佑。”阿扎尔恭敬回应，心中松了口气。
退出大帐，夜色已深，北斗七星高悬，星光与星砂瓶光芒遥相呼应。
阿扎尔绕开巡逻士兵，朝军营边缘沙丘走去，那里有联络暗号。
他吹了声低沉口哨，沙丘后走出黑影法拉兹，星象守护者的成员。
“赛义夫先生，首领在巴克特里亚古城遗址等候。”法拉兹声音极低，眼中带着戒备。
“我已说服库泰巴暂缓极端开采，需你们配合。”阿扎尔点头。
法拉兹取出青铜令牌，星轨纹路在月光下隐约可见：“拿着它，遗址有人接应。”
阿扎尔接过令牌，冰凉触感传来，纹路与星砂瓶微微共鸣。
“小心，”法拉兹叮嘱，“遗址附近有游牧部落，库泰巴部分将领也可能暗中跟踪。”
阿扎尔藏好令牌，绕路确认无追兵后，催动骆驼朝东方疾驰。
巴克特里亚古城遗址坐落于戈壁，宫殿神庙早已坍塌，断壁残垣在月光下勾勒苍凉轮廓。
星象守护者首领奥尔马兹德已在遗址中央等候，身着褪色萨珊贵族服饰，手持镶嵌青色晶石的法杖。
“你真的说服了库泰巴？”奥尔马兹德语气难掩难以置信。
“暂时如此，”阿扎尔直言，“但将领们野心勃勃，需尽快找到让他们放弃极端开采的证据。”
奥尔马兹德转身走向坍塌石壁：“跟我来，遗址深处有发现或许能帮你。”