赵神婆恶狠狠地瞪了他一眼，那眼神像淬了毒的针，抱着被浸湿一块的红布，嘴里念念有词，声音低沉而含混，退回到祠堂的阴影里，仿佛要与那片黑暗融为一体。白石头假装被她的目光吓到，蹲下身，手忙脚乱地系着其实很牢固的鞋带。目光却像最灵敏的探针，飞快地扫过神像布满青苔和污迹的底座。就在靠近地面、一个被阴影和干枯苔藓巧妙遮蔽的隐蔽处，他瞥见了一个针尖般大小、几乎难以察觉的孔洞。他屏住呼吸，凑得更近些，孔洞边缘，还粘着一点几乎与石色融为一体、干涸的透明胶状物，像是某种强力胶的残留。
夜幕如同巨大的黑绒布，彻底笼罩了祭骨岭，比往常更早，也更沉。喧嚣的虫鸣从四面八方升起，将小小的山村包裹得严严实实，仿佛一层厚厚的、令人窒息的茧。村口那棵不知活了多少年月、树干需三人合抱的老槐树，张牙舞爪的枝桠在清冷惨白的月光下投落出扭曲怪异的影子，随着风向的变化在地上缓缓蠕动。风一吹，满树叶子发出的沙沙响声，连绵不绝，听起来竟像是无数个看不见的人聚集在黑暗中，幽幽地、持续地叹息。
槐树下，两个身影几乎融入了浓重的树影里。白杏将一支小巧的黑色录音笔紧紧攥在手心，指节因用力而发白，声音压得极低，几乎融入了风声和虫鸣：“我找到证据了，U盘里存了不少照片和文件，还有一段录音。他们不光骗钱，巧立名目，后山那个矿，仗着地势隐蔽，夜里还在偷偷往青龙溪里排污，味道刺鼻，下游王老四家去年底下的羊羔，生下来腿就是畸形的，没活过三天……我不能再等了，明天一早就借口出山，想办法把东西送出去曝光。”
她对面的那个人影，裹在一件过于宽大的深色旧外套里，帽檐压得很低，完全遮住了额头和眼睛，只露出一个紧绷的、线条硬朗的下巴轮廓。人影的声音带着显而易见的焦虑和恐惧，气息有些不稳：“你疯了？彻底疯了？刘满仓和陈望是什么人？你惹得起？他们在镇上、县里都有人！山里的神记仇，人更记仇！你断了他们的财路，他们能放过你？你不怕……不怕他们下黑手？”
“怕就不查了？就怕就不说话了？”白杏打断他，语气坚决，甚至带着一丝决绝的意味，目光在黑暗中灼灼发亮，“眼看着村子被他们搞得乌烟瘴气，水不能喝，地种不出好庄稼，年轻人一个个往外跑？总得有人站出来。除非他们现在就弄死我，否则，这事没完！”
人影沉默了片刻，身体微微颤抖，像是被她的激烈言辞吓到，又像是被夜晚的寒意侵袭。他猛地转身，似乎想要尽快离开这是非之地，逃离这令人不安的对话。就在他转身抬臂的刹那，抬起的袖口被一道斜射过来的清冷月光短暂照亮，手腕内侧，一个暗红色的、清晰的新月形胎记一闪而过，像一个小小的烙印。白杏看着他几乎是小跑着消失在前方更浓重的黑暗里，深吸了一口冰凉的、带着槐花苦涩甜香的夜气，将录音笔塞回外套内侧口袋。笔身上那颗小小的指示灯，在她动作时红灯微弱地闪烁了一下，像一只窥探的眼睛，随即彻底熄灭在浓得化不开的夜色里，仿佛从未亮起。
后半夜，浓雾再度从山谷深处、从溪流表面弥漫开来，比清晨时更加厚重、更加阴冷，仿佛无数冰冷的触手，要将整个祭骨岭彻底吞噬、消化。屋檐上积蓄的雨水，或者是雾水，有节奏地、坚持不懈地、一滴一滴砸在门前的石阶上，发出单调而清晰的声音：“嗒……嗒……嗒……”。这声音在万籁俱寂、连虫鸣都似乎被雾气压抑了的深夜里，显得格外响亮、空洞，像是在为某种未知而危险的命运，进行着冷酷无情的倒计时。
突然，村尾靠近山脚的白福根家羊圈，传来一阵剧烈而反常的骚动，几只平时温顺的山羊发出尖厉、恐慌到变调的咩叫声，其间似乎还夹杂着某种笨重物体倒地的闷响，以及短暂的、急促的脚步声？但这片混乱与惊恐并未持续多久，便突兀地、彻底地归于死寂，仿佛被一只无形而有力的大手，猛地扼住了喉咙，所有声响被瞬间按停，只留下更加深沉的、令人心悸的宁静。
第二天，天光艰难地透过不肯散去的雾霭，吝啬地洒向山村，未能驱散人们心头的阴霾，反而增添了一层不安的灰色。
最先发现不对劲的是早起喂鸡的白福根家婆娘，她看到白杏家安静的异常。
白杏的房门，虚掩着。
风一吹，那扇没有上锁的旧木门便发出令人牙酸的吱呀声响，晃悠悠地、一次次地撞着土坯墙面，留下浅浅的印子。
屋内，一张旧木桌上摊开着一本厚厚的、页面发黄的笔记本，一支黑色的钢笔滚落在旁边，笔帽还打开着，笔尖的墨水早已干涸。本子上，一行字迹潦草、力道穿透纸背，停留在触目惊心、未完成的一句：
“如果我出事——”
后面，是一道长长的、拖拽般的、绝望的墨痕，仿佛书写者在最后一刻被强行打断，或被什么东西从身后猛地拖拽离开，笔尖在纸上划出最后的挣扎。
窗台下的泥地里，留着两行清晰可辨、方向朝着村外的脚印。一行深，一行浅。深的那行还算正常，而浅的那行，脚印的前端异常清晰深刻，甚至能看出鞋底的花纹，后跟部分却几乎模糊难辨，浅得像是没有承受什么重量。整个步幅也显得有些怪异，看起来……竟像是有人被迫踮着脚尖，被某种力量挟持着，或是在极度恐惧中，一步一步，僵硬地、被动地，消失在村口那浓雾尚未完全散尽、通往更深山林的方向。