黑煞沙漠的夜晚，风像刀子。
一个佣兵团驻扎地上，李安撕下一块肉干塞进嘴里，就着水囊里的淡水咽下。
身旁的徐凝霜闭目调息，冰魄剑横在膝上，剑鞘凝着薄霜。
两人混在一支名为“沙蝎”的中型佣兵团里。
沙暴虽减弱，但余威犹在。
一阵狂风卷着黑灰色的沙砾扑来，打在护体罡气上“噼啪”作响，灵气消耗明显加快。
前面不远处，一个散修大概丹药准备不足，护体灵光忽明忽暗，“啊”的一声惨叫。
裸露的皮肤迅速被黑沙蚀出白骨，整个人如同融化的蜡像般瘫软下去，很快被流沙吞没。
众人凛然，纷纷检查自己的抗煞丹药和辟沙符。
李安和徐凝霜服下在黑沙城采购的丹药，贴上符箓，一股清凉之意笼罩周身，压力顿减。
“都打起精神！”沙蝎佣兵团的团长石蝎蹲在沙丘背风处，灌了口烈酒，喉咙里发出砂纸摩擦般的声音，“这鬼地方，沙子吃人。”
“厉兄弟，还没睡？”
石蝎走过来，一屁股坐在沙丘上。
这是个满脸风霜的中年汉子，左眼戴着黑色眼罩，右臂纹着毒蝎图腾。
四阶妖兽“铁尾蝎”的毒腺能卖五十中品灵石，他靠这个在刀口舔了二十年。
“睡不着。”李安用千幻伪装的“厉寒”嗓音沙哑，“这沙暴，不对劲。”
石蝎咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“当然不对劲。黑煞沙暴每五十年弱一次，每次弱七天——流沙皇墟就在这时候开门。”
旁边一个年轻团员缩了缩脖子：“团长，这流沙皇墟……真那么邪乎？”
“邪乎？”石坚嗤笑，用指向远处天际那轮被沙尘扭曲的暗红月亮。
“知道为啥叫‘皇墟’不？”
“上古时候，这儿是流沙皇朝的都城。那皇朝牛逼啊，据说开国皇帝是神罡境巅峰，差点摸到‘洞虚’门槛。”
“举国之力在地下龙脉上建了座倒悬城，城里种着能让人立地成神的宝贝。”
徐凝霜睁开眼：“什么宝贝？”
“沙海道果。”石蝎压低声音，“化劲巅峰吃了，三成概率直接突破神罡——没有瓶颈那种。上次开启是五十年前，血煞宗抢到了，回去就多了个神罡长老。”
周围响起一片吞咽口水的声音。
神罡境，那是多少修士做梦都不敢想的高度。
李安眯眼：“这次轮到谁？”
“轮到血流成河。”石蝎冷笑，
“三大魔宗、蛮族三部、半妖联盟，还有咱们这些凑数的散修……厉兄弟，听老哥一句，进去捞点边角料就撤。那道果，不是咱们能碰的。”
他拍了拍李安的肩膀，起身走回营地。
等人走远，徐凝霜轻声道：“他在试探我们。”
“知道。”李安从怀里摸出灵犀通，凌清雪的消息刚好浮现在光幕上：
“主人，明日丑时，风暴之眼现。三方魔宗达成临时协议——外城废墟厮杀各凭本事，进入内城后暂止干戈，直至道果现世。”
“另，血焚风悬赏一万中品灵石寻一散修’人头。”
李安嘴角一笑，这悬赏的散修怕就是自己。
李安回了两字：“知晓。”
夜幕降临，沙漠气温骤降。
黑煞沙漠另一角，血煞宗营地却火光冲天，夹杂着凄厉的惨叫。
数十名被掳来的散修被捆成一串，推到一处微微隆起的沙丘前。