与此同时，益州，蜀郡。
临街的一家酒楼雅间内，窗扉微启，窗外传来远处军营震天的操练嘶吼声。
室内，熏香袅袅，却压不住某种暗涌的躁动。
两位年轻士子对坐小酌。一人身着素净青衫，容貌俊雅，气质沉稳，乃是徐州王氏子弟，姓王名芝，字术德。
另一人，则是一身锦缎华服，面容俊美近妖，嘴角总噙着一丝玩世不恭的邪魅笑容，眼神流转间带着几分无法无天的狂气，乃是徐州仅次于王氏的大族——随氏嫡子，随和。
随和把玩着手中的白玉酒杯，斜睨着窗外，笑道：
“术德兄，何必终日愁眉不展，听着这雄壮的操练声？齐王厉兵秣马，欲北伐虎牢，问鼎京都。无论他与那当今皇帝谁胜谁负，这大乾的天，终究是裂了。若真让他们哪一家续上了这口气，下一个被视作眼中钉、肉中刺的，会是谁？”
他轻轻抿了一口酒，目光锐利地看向王芝：“必是你们这屹立四百年，历经三朝而不倒的徐州王氏！”
王芝握着酒杯的手微微一紧，没有言语。
随和身体前倾，声音压低，却带着蛊惑人心的力量：
“我已与你族中诸位叔伯深谈过。你无需做太多，只需带领一支族中旁系精锐，以经商或避祸之名，先行潜入益州，暗中经营。待齐王大军北上，益州内部空虚之际……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“我随家可自徐州秘密调拨一万精兵，借你之手潜入。届时，里应外合，拿下这天府之国！天下之争，便由我随家扛旗，你王氏在幕后鼎力相助。”
“若成，你我两家共分天下，徐州，永为王氏封地，自治其政！即便事败，所有明面上的干系，我随和一力承担，与你徐州王氏，扯不上半分关联！”
王芝听着这大胆到近乎疯狂的计划，只觉得一股寒意从脊背窜起。
眼前这位年纪相仿的友人，心思之狠辣，谋划之深远，让他感到心惊。他清楚地记得，数月前随和单枪匹马闯入王氏宗祠，与父亲及几位族老密谈一夜后，族中态度便发生了微妙的变化。
最终，家族决定，由他王芝率领一支分支，携带部分资源，配合随和的行动。
他并不知道那夜随和具体说了什么，但他隐约明白，家族背负着四百年荣光，也背负着“尾大不掉”的致命隐患。
新朝一旦稳定，绝不会允许徐州这样的财赋重地、拥有庞大私兵的世家继续存在。
主动争天下，会成为众矢之的；但若扶持一个代理人……风险与收益，值得一搏。
王芝将杯中酒一饮而尽，压下心中的波澜，沉声道：
“兹事体大，还需从长计议。我会将益州见闻，以及随兄今日之言，详细禀明族中。”
随和闻言，脸上的笑容愈发灿烂，举杯相邀：“理当如此！术德兄，且静待佳音。这天下这盘棋，才刚刚开始！”
窗外，军队的呐喊声依旧，仿佛在为这暗室中的密谋，奏响序曲。
帝国的崩塌，不仅源于庙堂之上的血腥，也始于这远方酒楼中，悄然落下的第一颗棋子。
平原郡太守府内，烛火通明，却静得能听见灯花爆开的细微噼啪声。
秦天高居主位，手指无意识地轻叩着扶手，麾下文武如张明圣、李定国、赵无极等人分列左右，皆眼观鼻，鼻观心，维持着表面的沉静。
空气中弥漫着一股无形的焦灼，所有人的心神都系于一事——来自阳平郡的马匹交易。
翼州东北，苦寒贫瘠，良马难寻。唯一稳定的来源，便是西北的阳平郡。