平山郡，太守府。
深秋的寒意已悄然浸透庭院的石阶，却远不及刺史李定国心头冰冷的万分之一。
他在议事厅外来回踱步，靴底与青石板摩擦发出急促的声响，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
十几天了，他屡次求见主公秦天，却总被内侍以“主公闭关”或“身体不适”为由拦下。
焦灼如同野火，灼烧着他的五脏六腑。
今日，他几乎是豁出颜面，再三恳请，才终于惊动了内宅的女主人——苏轻烟，秦天的正妻。
珠帘轻响，一道倩影款步而出。苏轻烟今日并未穿着繁复的华服，仅是一身素雅而得体的深衣，却恰到好处地勾勒出她玲珑有致的身段。
数月的主母生涯，让她褪去了几分山野间的纯真，眉宇间多了几分沉静与威仪，那是身处高位自然养成的气度。
她目光平静地看着李定国，并未因他的焦急而失了方寸。
李定国连忙躬身行礼，目光低垂，不敢直视。
若非情势危急，他绝不敢如此贸然打扰内眷。
“夫人。”李定国的声音带着压抑不住的焦虑，“下官冒昧，敢问夫人……主公他，是否早已离开翼州？”
苏轻烟眸光微动，并未立刻回答。
李定国深吸一口气，知道此刻容不得半点迂回，继续道：“据探马确报，二子夺嫡，虎牢关决战，伪帝赢剡……被一位神秘的先天高手，以长枪钉死在旗杆之上！”
他抬起头，目光灼灼地看向苏轻烟，声音压得更低：
“夫人，当世先天，屈指可数，且皆为年迈老者。而据溃兵描述，那刺客身形矫健，极为年轻……加之主公月余未曾露面……”
后面的话，他没有再说，但意思已然明了——除了突破先天、与赢剡有血海深仇的主公秦天，还能有谁？
见李定国已将线索串联至此，苏轻烟知道无法再隐瞒。
她轻轻一叹，眼中流露出担忧，语气却依旧沉稳：
“李刺史既已猜到，妾身也不相瞒。大婚次日，夫君便言有旧仇需了，孤身离去。他只说必会归来，却未言归期。”
“果然如此！”李定国重重一叹，脸上并无得知真相的喜悦，反而忧色更浓。
“夫人！主公此举虽快意恩仇，然则……如今主公主公下落不明，于我翼州，实乃大大不妙啊！如今州内州外，诸事繁杂，急需主公定夺！”
苏轻烟见他如此神态，心知必有大事发生。她缓步走到主位旁坐下，姿态从容，声音清晰而稳定：
“李刺史，且莫慌乱。有何要事，不妨直言。夫君既将州事托付于你与诸位大人，便是信重。如今他暂未归来，我等更需稳住局面，静候其归。”
看着苏轻烟在这等关头依然能保持镇定，甚至隐隐有主持大局的风范，李定国躁动的心绪也不由自主地平复了几分。他收敛神情，正色道：
“夫人所言极是，是下官失态了。”他深吸一口气，开始陈述眼下棘手的局面：
“其一，乃是东征青州之事。军师将军（张明圣）与赵无极、周平诸位将军率三千精锐入青州西北，本欲效仿西南细奴逻，扶持一部，占据矿脉，与我翼州互通有无。初期进展顺利，已降服数十小部落，矿脉开采也已步入正轨。”
“然则，西北最大的两座山寨，倚仗天险（山高林密、瘴气弥漫、水源要害易守难攻），拒不臣服。我军乃中原之师，不擅山战，强攻损失必巨。军师之意，本是稳固现有地盘，积蓄力量，待主公主公归来，以先天之威破寨，可事半功倍。可如今……”他无奈地摊了摊手。