平山郡的温柔乡尚有余温，秦天却已不得不披上冰冷的甲胄。
与苏轻烟、李清凤、林柚绾三女缠绵数日，虽难舍那份旖旎，但争霸天下的脚步容不得过多停歇。
东征青州，势在必行。
郡内大事已定。
三千骑兵的组建计划已下发，征兵令亦已传出。
如今库中有粮，心中有底，扩军之事进行得有条不紊。
秦天麾下原有五千战兵，加上李家倾囊相献的两千私兵，再新募三千壮丁，正好凑足一万之数。
当然，新募之卒尚需三四个月的严苛操练方能形成战力，届时恰好赶上春耕，再行军屯之制，则钱粮根基将更为雄厚。
此次兵发青州，秦天并未兴师动众。青州之地，不同于翼州平原，乃是被王屋、太行两大巨型山脉切割的险峻之地，山峦叠嶂，沟壑纵横，骑兵难以施展。
他只率领一百亲卫铁骑，人人披铠甲，持长枪弯刀，胯下皆是精选良驹，力求轻装疾进，速抵前线。
日夜兼程，六日之后，秦天一行人马终于踏入青州地界。
时值深冬两月有余，天空阴霾，细碎的雪沫子夹杂着寒意，无声无息地飘落，沾染在盔甲上，沁入骨髓。
举目望去，群山皆白，唯有裸露的黑色岩石如同巨兽的脊梁，在雪幕中若隐若现，更添几分肃杀与苍凉。
根据军报，秦天直接来到了前线大营。此刻他们控制的，仅仅是太行山脉西北区域的一小部分，大部分地盘仍被两个大型负隅顽抗的山寨部落以及……更为麻烦的“东西”占据着。
中军大帐内，炭火盆驱散了些许寒意。秦天与军师将军张明圣相对而坐。
“澄之，”秦天指着粗糙的羊皮地图上一处标记。
“我率队来时，曾远眺山脉腹地，似有一片不小的平原。我军为何不向前推进，驻扎于此？若能拿下，不仅可立坚寨，更能行屯田之策。我翼州尚有三万户流民亟待安置，若能迁一半于此，令其屯田、开矿，岂非一举两得？”
张明圣闻言，清癯的脸上露出一丝苦笑，拱手道：“主公明鉴，此事我等早已议过，然……难以施行。”
他指向那处平原的位置：“此地本地彝人称之为‘太行草原’，水草丰美，确是宝地。然，据彝人所言，此地盘踞着一头‘兽王’。”
他顿了顿，语气凝重，“根据其形貌描述——雄猛有力、毛呈黄褐、头生鬣毛、吼声震地……我等推测，极可能是异兽——狻猊！”
“而且，”张明圣补充道，声音低沉，
“此獠并非独居，麾下更统御着数百头各类异兽！其中，达到后天境界的，不在少数。此前，我等曾派一支百人精锐前去探查……结果，归来者寥寥无几。”
“据幸存者描述，那兽王体型庞大，身长近两丈（约6米），立高亦过一丈（约3.3米），一声怒吼，便令人心胆俱裂，百兽慑服！”
听到这番描述，秦天心中迅速估算。身长六米，高一丈多的狮形巨兽？确实堪称庞然大物，对普通士卒而言无疑是噩梦。
既是兽王，其实力至少也是先天初期打底，甚至可能更高。
然而，秦天非但没有惊慌，眼中反而闪过一丝难以察觉的兴奋。
先天初期？他单枪匹马便可斩之！即便是先天中期，也不过多费些手脚。
真正让他感兴趣的，是军师后面那句话——统御数百异兽！
‘真是踏破铁鞋无觅处！’秦天心中暗喜。
他清晰地记得，这个月刷新那个堪称苛刻的系统任务——“斩杀一百头后天境异兽”。
他自修炼以来，斩杀的异兽也算不少，但细数下来，距离一百之数仍差得远。
正愁无处寻觅，眼前竟出现了如此一个“异兽巢穴”！数百头异兽，即便后天境的只占一小半，也足够他完成大半任务了！再加上整个太行山脉……
“好！好一个兽王盘踞之地！”秦天抚掌，眼中精光四射。