鼹鼠遁逃，水源无着，山谷中的气氛比干涸的河床更加沉重。
秦天望着那恢复平整的地面，心中虽有懊恼，却无半分犹豫。
他当即下令，命三位太守继续征调民夫与郡兵，轮班挖掘那座堵塞的洞口，试图寻回水源。
然而，他心里清楚，这多半是徒劳。
那鼹鼠未死，很可能在地下继续“施工”，将本已改道的水源引向更深处。何况，人力岂能轻易抗衡山岳？
就算数千人昼夜不息，想在这茫茫群山中重新找到并疏通被彻底改变的地下暗河，没有一个月的时间，绝无可能。
但春耕不等人！已耽误了五日，再拖下去，山中三郡今年的收成就算完了。事虽难，却不得不为。
挖掘的队伍很快组织起来，火把日夜不息，叮叮当当的敲击声回荡在山谷。
所幸那鼹鼠先前已将山体内部掏得松软，挖掘进度倒比预想的快些，但这绝非长久之计。
“必须从根源上解决问题。”秦天目光投向远处云雾缭绕的连绵山影——十方山脉。一个念头在他心中清晰起来。
他没有带任何人，只身单骑，再次闯入那片危机四伏的原始山林。
轻车熟路，凭着记忆，他很快找到了一座熟悉的、山势雄奇的山峰。山脚处，一个黑黢黢的洞口依然如故。
没有丝毫迟疑，秦天矮身钻入洞中。阴凉潮湿的气息扑面而来，夹杂着熟悉的土腥与某种矿物的味道。
没走几步，前方黑暗中便传来急促的窸窣声和低沉的警告性嘶鸣，紧接着，数道披着厚重鳞甲的身影带着凶悍的气息猛冲而出！
为首者，鳞甲光泽最为鲜亮，体型也最为健硕，赫然是当年那头最年轻的穿山甲！它如今气势磅礴，竟已达到了后天巅峰，距离半步先天仅一线之隔！
秦天记得清楚，去年此时，这族中最强的老族长也不过后天后期，还被一条半步先天的妖蛇欺压。
看来自己当年留下的那两缕精纯能量，大部分被用在了这最有潜力的后辈身上，效果显着。
年轻的穿山甲冲锋势头极猛，但在看清来人面容的瞬间，它硬生生刹住身形，喉咙里的低吼戛然而止，眼中闪过一丝惊疑与……一丝不易察觉的敬畏。
它身后几头穿山甲也随之停下，警惕地盯着秦天，却不敢再上前。
一阵缓慢而沉稳的爬行声从洞穴深处传来。那头年迈的穿山甲族长，缓缓出现在火光映照的边缘。
它的身躯比去年似乎又佝偻了一些，行动间带着明显的迟缓，更让秦天目光一凝的是，它厚重的背甲上，竟有几道深刻的、尚未完全愈合的伤痕，隐隐散发着一股衰败与腐朽的气息。
显然，过去一年，这个族群的日子并不太平，经历了新的搏杀。
老穿山甲浑浊却依旧精明的眼睛盯着秦天，没有立刻表示敌意，也没有亲近。