穿山甲“掘土校尉部”也被高效利用起来。秦天命萧平协调，调派其中五头最健壮的穿山甲，由老族长指挥，前往几处已探明的主要铁矿。
它们的任务不是替代矿工，而是发挥天赋，在坚硬的岩层中快速挖掘探洞，寻找矿脉最富集、最易开采的“矿眼”，并打通初步的作业通道。
对于需要大量人力才能艰难开凿的初期工程而言，这无异于神兵天降。
萧平预估，有此助力，翼州目前的月铁产量有望翻倍，达到精铁两万斤左右，可打造铠甲近五百副！
虽然距离“万军披甲”的目标仍有距离，但已是从无到有的质变，让秦天看到了快速武装军队的希望。
诸事安排已毕，春耕渐入尾声，秦天知道，另一个方向的时机，正在迫近。
凉州。北地郡。苏烈将军。
他必须在凉州刺史与敦煌太守重启战端、可能重新启用苏烈之前，尽可能增强自身实力，以兑现对苏烈的承诺——助其取得两郡，并为其补足一万兵马。
而那多出来的三千兵额，秦天将目光投向了西南——南邵国。
二十余日后，秦天亲率两千精锐骑兵，抵达太行山脉北麓的草原屯田基地。
此处虽无坚城，但屋舍俨然，田垄整齐，道路纵横，已是一派欣欣向荣的边塞屯堡气象。
中军大帐内，火把通明。基于之前十余天细作探马的详细汇报，秦天与麾下核心文武，正在对南邵国进行最后的战略推演。
“细奴逻复辟南邵，国势虚胖。”秦天用木棍指着简易沙盘。
“青州鼎盛时曾有人口六十万户，几经战乱凋零，如今全州恐不足三十万户。其所谓南邵国，据西南沃土，约有二十五万户。即便十丁抽一，极限兵力不过两万五千，且多为守土之兵，真正的可战精锐……”
他想起去年击破其前锋的遭遇，“应在五千左右。”
沙盘上，标记着四座城池：太和城、长河城、长谷城（皆为县级“睑城”），以及作为郡级“都督府”的值象城。
“我军目标，便是此四城。”
秦天木棍圈定范围。
“此区域毗邻我方，有平原可屯驻，更有铁矿可夺。四城守军，三座睑城各约千余，值象城作为郡治，守军应在两千到三千之间。总计约五千至六千守军，其中可称精锐者，至多一两千。”
帐下，赵无极、周平、赵凡、王翦等将领摩拳擦掌，眼中战意熊熊。
对他们而言，主公指向哪里，便打向哪里，无需多言。
文臣这边，随军而来的只有萧平与张明圣。
萧平主管的后勤因与水军建设重叠，部分职权暂移李清水，他便得以随军参谋。老成持重的李定国则留守平山，镇抚大局。
萧平仔细看着沙盘，率先开口：
“主公，此三座睑城，城墙多有木质结构，甚至全木而成。我可伐木造简易冲车、云梯，更可备火攻之物。择其北门为主攻，木墙段为副攻，两面夹击，破之不难。”
“萧大人所言乃正道。”秦天点头，却话锋一转。
“然若逐一强攻，每城耗时少则五六日，多则十余日。待我攻至第二城时，细奴逻援军必至。我军兵力不占优，又无坚城可守，恐陷入被动。”