“先生请。边地简陋，唯有清茶一盏，聊表心意。”
何恩明双手接过，轻嗅茶香，浅啜一口，赞道：“水清茶冽，足见诚意。”
他放下茶盏，看向秦天，笑容微敛，“明辙兄，恩明此番前来，非为清谈。乃是为疫病之事而来！”
秦天精神大振，身体微微前倾，眼中充满迫切与期盼：
“先生莫非已知，我青州此疫根源？有破解之法？还请先生教我！”
……
何恩明那句“将军之意是青州数郡之地也爆发疫病了”的问话，让秦天脸上的热切微微一滞。
他原以为这位颍川贤才是闻讯专程为解决青州疫情而来，此刻听其语气，分明是另有所指。
“先生是说……”秦天眉峰微蹙，“豫州之地，亦有此疫？”
何恩明放下茶盏，神色转为凝重，那洒脱笑意被深切的忧思取代：
“岂止是有。豫州九郡，自去岁冬末起，便有多处突发怪病。患者头热如焚，咽喉肿痛若刀割，伴有剧咳。此症不致命，然缠绵难愈，汤药仅能暂压，药停即复。更可怖者，传染极烈，一户染疾，往往旬日间邻里尽覆。”
他声音低沉下去，“如今豫州境内，染此疾者……恐已逾万数。富者尚可购药延医，贫者无力求治，田地荒芜，家室凋零，哀鸿遍野。此疫不杀人，却如钝刀割肉，令百姓生不如死。”
一字一句，如重锤敲在秦天心头。症状与青州疫情何其相似！
头痛、高热、咽喉剧痛、传染猛烈、药石难断根……这绝非巧合！
他猛地站起身，因动作太急，带倒了身侧一张木凳，发出哐当一声响。
但他浑然不顾，快步走到何恩明面前，拱手，深深一揖到底。
“先生！”秦天声音带着压抑的震动，
“青州之地，月前亦爆发此疫，症状与先生所言一般无二！如今原坡城内，已有数千百姓受困，隔离区日日增员，民心惶惶，医药罔效！秦天无能，累及子民，日夜煎熬。先生既知豫州疫情，又千里迢迢来此寻我，定是知晓破解之法！还请先生教我！若能救百姓于水火，秦天……感激不尽！”
这一拜，情真意切，毫无作态。
何恩明显然没料到秦天反应如此激烈，更没想到青州竟也遭此厄运。
他急忙起身避开，伸手去扶秦天，眼中震撼之色难以掩饰。
他扶住秦天双臂，触手坚实，更能感受到这位雄主身躯微微的颤抖——那是为百姓疾苦而生的真切焦灼。
“将军快快请起！”何恩明声音也带上了几分动容。
“恩明来此之前，于青州边境便听闻将军仁义。言将军与曹猛血战，麾下将士折损过半而军心不溃，死战不退，只为护身后城池百姓。彼时只道传言或有夸大，今日亲见将军为民请命之诚……方知将军仁德，绝非虚名！”
他后退一步，亦是郑重地长揖到地：“颍川何恩明，为豫州、青州受苦百姓，亦为将军仁心，拜谢将军！”
“先生使不得！”秦天连忙将他扶起，两人重新落座。秦天脸上忧色未减，追问道：
“先生，疫病凶急，刻不容缓。究竟如何破解？还请先生明言！”
何恩明却未立即回答，他抬眼，目光缓缓扫过堂下侍立的赵无极、罗通山等将领幕僚，虽未言语，其意已明。
秦天瞬间会意。“赵无极，罗通山，你们先行退下。疫区诸事，按先前议定，严加管控，不得松懈！”
“主公……”赵无极略有迟疑，目光在何恩明身上一转。
“去。”秦天语气不容置疑。
众将抱拳：“诺！”纷纷退出厅堂，掩上厚重木门。堂内只剩秦天与何恩明二人，烛火摇曳，将两人身影投在墙上，微微晃动。
“先生，”秦天身体微微前倾，压低声音，“此刻别无外人，有何良策，但讲无妨。”
何恩明直视秦天双眼，缓缓开口，吐出的字句却石破天惊：
“大乾太祖皇帝，起于板荡微末，曾遭大难，几近覆亡，幸得‘水中仙’药王显圣相助，方才逆转乾坤，奠定基业。此后，太祖于宫中修‘药王庙’，四时祭祀不绝。”他顿了顿，目光如炬，仿佛要看透秦天灵魂，“恩明猜想，这尊‘水中仙’药王……如今，应在将军体内吧。”
轰！