残阳如血，将废弃城市的断壁残垣染上一层悲壮的橘红。凌曜站在一栋半塌的高楼天台上，目光如鹰隼般锁定着数公里外那座被改造过的巨大堡垒。那里曾经是城市的能源中心，如今却成了萧澈和他的“极道”势力盘踞的巢穴。
“确认了，钥匙的能量信号就是从堡垒最深处的指挥塔传来的。”一个瘦削的年轻人收起手中的探测仪器，声音干涩，“能量屏障强度评级为A+，常规手段不可能突破。”
凌曜没有说话，只是微微颔首。寒风吹动他额前墨色的发丝，露出一双深不见底的眼眸。那里面不再是初入这个世界时的迷茫，而是沉淀下来的冰冷与决绝——尽管这决绝之下，是无人能见的刺痛。
楼下空地上，二十余人默默整理着装备。没有人说话，只有金属碰撞的轻响和压抑的呼吸声。气氛凝重得仿佛能拧出水来。他们曾经是一个整体，在无数次的生死游戏中相互扶持。而今天，他们要去攻打的是曾经的副核心，那个笑容爽朗、总会在危机关头挡在同伴身前的萧澈。
脚步声轻轻响起。苏玥走了过来，站在凌曜身边，与他一同眺望那座如同巨兽般蛰伏的堡垒。她纤细的手指无意识地绞着衣角，脸色有些苍白。
“真的……没有别的办法了吗？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
凌曜没有转头，声音平稳却冰冷：“钥匙是进入核心区唯一的希望。而他选择了带着钥匙背叛，占据了那里。”他顿了顿，补充道，“石猛他们还在等我们带回希望。”
提到石猛，苏玥的眼神黯淡了一下。那个憨厚可靠的壮汉，为了掩护侦查小队撤离，至今重伤未愈，躺在临时基地里靠着苏玥的回响勉强吊着性命。而击伤他的人，正是如今盘踞在堡垒里的那位。
“我知道。”苏玥低下头，声音更轻了，“只是……想起以前……”
以前。这个词像一根细针，精准地刺入在场所有老队员的心底。以前，萧澈会在分配食物时偷偷多塞给她一份；以前，萧澈会和凌曜为了一个战术争论不休，最后又总能在战斗中完美配合；以前，在上一次轮回的终焉洪水来临那一刻，是萧澈拼死拉住了差点被卷走的楚嫣然……
那些记忆还带着温度，此刻却像刀子一样割裂着现实。
凌曜终于侧过头，看向苏玥。夕阳的余晖在她柔美的侧脸上投下长长的睫毛阴影，那眼底的担忧与挣扎清晰可见。他的目光在她脸上停留了一瞬，那冰封般的眼神似乎融化了一刹那，流露出同样深藏的痛楚与复杂，但很快又恢复成一潭深不见底的寒水。
“没有以前了。”他转回头，声音冷硬，“从他选择带着钥匙离开，并对石猛下死手的那一刻起，就只有现在和敌人。”
他这句话声音不高，却清晰地传到了楼下所有人的耳中。众人动作一顿，沉默更加深沉，一种混合着愤怒、悲伤和决绝的情绪在无声中弥漫开来。这情绪拧成一股绳，压下了那份不合时宜的软弱。
这就是凌曜的方式。他从不长篇大论地鼓舞人心，而是用最残酷的现实，将团队的意志锤炼得无比锋利。
“凌曜哥说的对！”一个清脆却带着锐气的声音打破了沉寂。楚嫣然越众而出，几步攀上天台，站到凌曜另一侧。她今天将长发高高束起，一身利落的作战服，勾勒出姣好却充满力量感的身形。
她目光扫过楼下众人，最后落在堡垒方向，嘴角勾起一抹自信甚至有些锐利的弧度：“萧澈叛变是他自己选的路，不值得我们再浪费感情。那座堡垒的能量屏障交给我好了。”
凌曜挑眉看向她。
楚嫣然似乎早有准备，解释道：“我之前在一次游戏里得到过一件一次性的破障锥，专门针对这种凝聚型的能量防御。虽然只能打开一个短暂缺口，但足够我们突入了。”她顿了顿，意味深长地补充，“而且，我似乎……对‘极道’那些人惯用的几种防御阵型有点模糊的印象，可能是以前哪个轮回碎片里见过吧。打头阵的话，应该能减少很多不必要的损失。”