我指尖沿剑脊划过，朱砂符痕如活物般渗进剑体。史珍香的赤光包裹住我的手腕，引导着阳心之力缓缓注入：“凝神静气，让剑气顺着符纹流动，不要急于求成。” 竹甲尸的粗矛已刺到眼前，我猛地睁眼，剑脊 “锁” 字古篆亮起，金色剑气突然化作三道符纹，如朱雀展翅般掠过，精准击中竹甲尸的关节处。
“咔嚓” 声接连响起，竹甲尸的竹甲竟开始碎裂，黑色汁液喷涌而出。史珍香的声音带着欣喜：“成了！这就是‘符剑同炉’！继续！” 我乘胜追击，剑招变得愈发灵动，每一道剑气都化作不同的符文 ——“聚阳符” 在半空凝聚阳气，“驱邪符” 打散周围的腐气，“破煞符” 则专攻竹甲尸的破绽。
竹甲尸群开始溃散，它们身上的枯竹甲在符文剑气下纷纷脱落，露出滚着汇聚成柱，一道水桶粗的黑色气柱直冲云霄，紧接着无数枯竹枝桠从雾中伸出，编织成巨大的竹笼将我困住。
“尸母要现身了！” 史珍香的赤光暴涨到极致，“竹王就在那雾柱中央，快找到它的核心！” 我运转全身阳力，剑身上的符文突然融为一体，化作一道璀璨的金色符印。竹笼被符印撑开的瞬间，我纵身跃入雾柱，眼前的景象让我心神剧震：
雾气中央矗立着一株数十丈高的千年竹王，竹干粗壮如巨柱，表皮却布满黑色脉络，像是被幽冥之气彻底侵蚀。竹王顶端的竹节处，一张苍白的人脸正从竹皮下凸起，双眼紧闭，嘴角挂着诡异的笑容 —— 那便是竹海尸母的本体，它的发丝竟是无数细小的根须，深深扎进竹王内部。
“人类，你敢坏我好事！” 尸母突然睁眼，眼眶中没有眼珠，只有翻滚的黑气。它猛地张口，一股浓稠的腐阳之气如喷泉般喷出，所过之处，旁边的修竹瞬间枯萎变黑。我挥剑划出符印，金光与腐气相撞，激起漫天白雾。趁着尸母换气的间隙，我足尖点在竹节上，顺着竹干飞速攀升。
竹王内部传来清晰的心跳声，史珍香的声音在脑海中指引：“左上方三丈处！那里是阳气最集中的节点，也是尸母的核心所在！” 我调整气息，将所有阳心之力注入剑体，《道家至阳录》的总符在剑尖凝聚，金色的符纹如火焰般跳动。
尸母察觉到我的意图，无数根须从竹王内部窜出，直奔我面门袭来。我侧身避开，剑势却丝毫未减，剑尖精准刺入史珍香指示的位置。“符剑同炉，净化！” 我大喝一声，符印猛地炸开，金色的符文顺着竹王的脉络飞速蔓延，所过之处，黑色的幽冥脉络纷纷化作灰烬。
尸母发出凄厉的惨叫，它的身躯从竹王上脱落，在半空中化作无数黑气，却被符印的金光牢牢困住，最终灼烧殆尽。竹王上的黑色脉络渐渐消退，恢复了原本的青绿色，阳光穿过雾隙洒在竹干上，泛起温润的光泽。
我顺着竹干滑落在地，阳天剑的光芒渐渐黯淡，剑身上的符纹已消失不见。史珍香的虚影变得有些透明，却带着欣慰的笑意：“张道长，你做到了 —— 这是你首次不靠外力，仅凭剑心与符文的共鸣完成净化。” 我望着恢复生机的竹海，远处传来部族村民的欢呼，心中却泛起一丝凝重。
在尸母消散的残骸中，一块黑色木牌静静躺在地上。拾起木牌细看，正面 “幽冥分舵?南岭” 的字迹清晰可辨，背面的聚灵阵纹路比之前那块更加完整，纹路中央还刻着一个 “帝” 字。看来帝座在天下布下的幽冥分舵，远比我们想象的更多。
木坤长老带着族人赶来时，竹海的雾气已彻底消散，阳光洒满林间，翠绿的竹叶上挂着晶莹的露珠。青年胳膊上的竹片已自行脱落，伤口正在慢慢愈合。“多谢道长救命之恩！” 木坤长老再次跪地叩首，身后的族人们纷纷效仿。
我扶起长老，将木牌递给他：“这尸母只是幽冥脉络的爪牙，真正的威胁还在后面。” 护世图谱突然在怀中发烫，东南方向的红点变得愈发密集，旁边浮现出一行小字：“东海之滨，黑雾异动。”
当晚，部族举办了盛大的篝火宴。我坐在火堆旁，翻看着《道家至阳录》，史珍香的虚影在火光中静静陪伴。“接下来要去东海吗？” 她轻声问道。我望着东南方向的夜空，阳天剑在鞘中发出轻微的嗡鸣：“嗯，看来幽冥脉络的核心，离我们越来越近了。”
深夜，我悄悄离开山寨，翻身上马。锦江的月光洒在马背上，远处的丹霞山如沉睡的巨人，竹海在夜风中轻轻摇曳。怀中的木牌与昆仑发现的聚灵阵纹路在脑海中重叠，一个巨大的阴谋渐渐浮出水面 —— 帝座布下的幽冥分舵，似乎正在形成一个巨大的聚灵阵，而南岭，只是其中的一个节点。
马蹄声打破了夜的寂静，朝着东南方向疾驰而去。我知道，这场护世之战，才刚刚开始。