孟枭立刻为自己辩解：“我才不是妻管严呢！我、我我……我可不怕你！那是尊重！尊重老婆的决定，是男人的美德！”
江琳嗤笑：“尊重？呵呵……我信了我信了。”
孟枭听出她的调侃，不依不饶：“你这语气根本就不信！”
江琳：“啧啧啧……某人破防了？恼羞成怒了？”
孟枭：“小琳！”
江琳：“去屋外面打一架？好久没活动活动筋骨了。”
孟枭：“我更喜欢在床上……”
江琳：“滚！”
……
有了兰溪从中斡旋，木田长老终于肯松口，放木舟跟着江琳他们去外面。
木田还是有些不放心，提出一个前提条件。江琳必须在祠堂里，对着雪髓族历代先祖牌位，发下誓言，保证会竭尽全力保护好木舟，不让他遭遇任何危险。
江琳听了这条件，没怎么犹豫就欣然答应，说几句话的事，既不会少块肉，也没什么实质性麻烦，又能打消木田的最后顾虑，何乐而不为？
于是在族长的见证下，江琳站在众多牌位前，一字一句地立下誓言，承诺会视木舟如亲弟，尽己所能护他周全。
孟枭也紧随其后，同样发下誓言。
另一边，兰溪也正式向族长，提出辞去长老身份，与妻子司徒瑾一同离开山谷。
族长听完沉默良久，脸上露出浓浓的不舍之意。
他郑重地劝告兰溪，希望他能留下来。几十年的风雨同舟，兰溪不仅是他的左膀右臂，更是族中不可或缺的定海针，很多事情早已习惯与他商议。
失去这样一位经验丰富的老伙伴，对族长和整个族群来说，都是不小的损失。
兰溪去意已决，诚恳地向族长说明原因。要去帮衬孙女和孙女婿，去照顾他们未来的孩子，还要去见见素未谋面的大孙子。
族长也理解他作为长辈的心情，重重地叹了口气，最终点点头，同意兰溪和司徒瑾离开。
他拍了拍兰溪肩膀，声音有些沙哑地说：
“既然你已决定，那我也不强留。去了外面，一切小心。每年的祭祀大典，我都会在祭坛前，为你，为司徒，也为江琳、孟枭和木舟，向先祖诚心祈福祷告，祈求先祖的灵魂跨越山海，庇佑你们在外平安顺遂，无病无灾。”
兰溪闻言眼眶微热，向族长行了一个告别礼。
几十年的情谊，尽在不言中。
一切准备就绪，还有最后一个难题没有解决。
江琳盘腿坐在床榻上，面前铺开一张兽皮地图，这是族长亲手为他们绘制的“出谷路线图”。
地图上用炭笔，标注了山谷出口的位置，和穿越冰原的大致方向，还把一些已知的危险区域，比如可能有冰缝、猛兽出没、容易迷失方向的地方，都用特殊符号标了出来。
孟枭坐在江琳身边，手里拿着江琳的手机，点开备忘录，正一条条记录着，需要准备的物资和注意事项。
江琳的指尖在地图上移动，停在一个山形轮廓的标记旁。
她蹙着眉，仔细辨认旁边模糊的注解，不太确定地问：
“孟枭，你看这个地方……是不是我们遇到大虫子的那座冰山？”
孟枭闻言放下手机，身体凑近地图，凝神看去。
他对比着记忆中的方向，又看了看旁边潦草的注解，点点头：
“嗯，看这个方位和描述，八九不离十，应该就是那里。”