但并非所有人都如此投入。
在作业区边缘，一个瘦高的中年男人动作明显拖沓。他划的线歪歪扭扭，铺草时心不在焉，好几次差点被木槌砸到手。队长走过来，皱眉看着。
“孙耀祖，怎么回事？”被叫做孙耀祖的男人抬起头。他四十多岁，脸很白——在这群古铜色的人群中格外显眼，手指细长，指甲修剪得很整齐，虽然现在沾满了沙土。
“队长，我这腰……老毛病又犯了。”他揉着后腰，表情痛苦。
队长盯着他看了几秒，忽然笑了：“腰疼？行，那你去后勤组，帮厨，揉面去。那儿坐着干活，不费腰。”
孙耀祖脸色一变：“我、我还是在这儿吧，慢慢干……”
“让你去就去！”队长声音一沉，“后勤组今天要做两千人的饭，正缺人手。怎么，看不起揉面的活？”
周围几个队员停下手中的活，冷眼看着。有人嗤笑一声：“孙大少爷这是嫌累呢。”
孙耀祖的脸涨红了，嘴唇哆嗦着，最终低下头，跟着队长走了。
“那是孙耀祖，原保定府的洋人买办，会说五国话。”张熊大低声说，“因为帮日本人给段祺瑞卖军火，结果事情曝露被燕赵义士追杀，才逃到陕北，没想到我们的护村队查出来，送到这里来治沙。刚来时闹绝食，说‘宁死不做苦力’。后来饿晕了，灌了米汤才活过来。”
“现在呢？”
“现在好多了，至少不敢公开闹事。”张熊大冷笑，“但他心里还是不服，总觉得高人一等。这种人，得用特别的方法治。”
卢润东继续在作业区巡视。在另一组，他看到了截然不同的景象。
那是一个五人小组——通常都是四人一组，但这组多了一个人。多出来的是个独臂的中年汉子，他只有左手，右手从肘部截断。他没法用铁锹，也没法抡木槌，就专门负责整理草捆。他用左臂和残存的右肘夹住草捆，一根根抽出来，理顺，递给铺草的队员。
他的动作很慢，但极其认真。每一根草秸都捋得笔直，摆放得整整齐齐。汗水从他额头滚落，滴在沙地上，瞬间被吸收。
“他叫李铁柱，山东济南人。”张熊大的声音低沉下来，“前年‘五三惨案’发生后，他带三个兄弟，砍了十七个准备杀人的鬼子，自己右臂被鬼子小队的机枪打碎。后来被兄弟仨连夜晚抬出济南，后来所幸止血及时才性命无碍，只是丢了条臂膀。他四人流落到山西，为了活命偷了地主家的粮食，被抓了。判了三年。”
卢润东走近时，听到李铁柱正在跟铺草的年轻队员说话。“大栓子，草要铺匀，不能一边厚一边薄。你看，这儿缺了一绺，风就从这儿钻空子。”他用残臂指点着，“治沙就像打仗，阵线不能有缺口。”
叫大栓子的年轻人二十七八岁，满脸迷茫，只是用力点头按着他说的干着活：“我记住了！您放心吧，李哥！”
“还有你，崔二牛，砸槌的时候要垂直，歪了草立不住。”李铁柱转向另一个队员，“手腕用力，不是胳膊用力。对，就这样。”