“您这……不会是在看风水吧？”卢润东半开玩笑地问。
老胡却认真点头：“风水风水，无非是风和水。治沙也是治风治水。我观此地地势，北高南低，风从北来，所以北坡要重点设防；地下水脉，从西北向东南流，所以打井要在东南方向打……”
他从怀里掏出一本泛黄的线装书，书页已经脆裂，用油纸仔细包着。“这是我祖上传下来的《堪舆秘要》，里面有不少看地形、找水源的法子。我对照着现代地质知识，发现很多是相通的。”
卢润东接过书，小心翻开。书是手抄本，字迹工整，配有精细的地形图。除了风水理论，还有大量关于土壤、植被、气候的实践经验记录。
“这是宝贝。”卢润东郑重地将书还给他，“胡先生，我想请您做一件事。”
“请讲。”
“把您这本书，还有您毕生所学，整理出来。用现代人能看懂的语言，配上图，编成一本《治沙要诀》。将来每个治沙队员都要学，都要懂。”
老胡的手颤抖了，眼中泛起泪光：“卢先生，我……我是个罪人……”
“在这里劳动改造的人，都是在赎罪。”卢润东握住老人枯瘦的手，“但赎罪的方式有很多种。您用您的学问治理这片沙海，救活这片土地，就是最大的功德。这比烧香拜佛，更对得起祖宗。”
老人哭了，泪水在布满皱纹的脸上纵横：“我……我一定编出来！把我胡家七代人的心血，都编进去！”
夕阳西下，金色的光芒洒在沙海上，每一粒沙都像在燃烧。收工的号角响起，队员们扛着工具，拖着疲惫但坚定的步伐，返回营区。
卢润东站在沙丘上，看着这支灰色的队伍。他们中有杀人犯，有小偷，有贪官，有书生，有老兵，有农民……每个人都背负着不同的罪孽和伤痛。
但此刻，他们都在做同一件事：与黄沙搏斗，从死神手中抢夺土地。
也许，这就是救赎的真正含义——不是跪在神佛前忏悔，而是用双手，一寸一寸地修复被自己或他人破坏的世界。
“少爷，该回去了。”张熊大的声音从身后传来。
卢润东转身，忽然问：“熊大，你相信这些人能真正改造好吗？”
张熊大沉默了片刻，指着远方的沙丘：“您看那沙。单个的沙粒，风一吹就跑了。但千千万万沙粒聚在一起，用草方格固定住，就能长草，能固沙，能变成土地。”
“人也是一样。”他的目光扫过那些远去的背影，“单个的人，可能有各种毛病。但千千万万人聚在一起，为了一个共同的目标奋斗，就能产生奇迹。”
“那目标是什么？”
“活着。”张熊大简单地说，“有尊严地活着，让子孙后代也能有尊严地活着。”
暮色四合，第一颗星出现在东方的天幕上。
在这片曾被诅咒的沙海上，希望如沙枣花般苦涩而倔强地绽放。
子夜时分，营区东南角的秘密训练场灯火通明。
这里与白日的治沙作业区截然不同——铁丝网加高到三米，顶端缠着带刺的铁蒺藜；了望塔上的哨兵配备着德制毛瑟步枪，目光如鹰隼般扫视着黑暗；场地内，各种训练设施在煤气灯的惨白光芒中投下狰狞的影子：攀岩墙、泥潭、铁丝网阵、射击靶场，甚至还有一段仿造的城墙和壕沟。
三十七名选拔者列队站立。他们换上了统一的黑色训练服，脚蹬胶底布鞋，在夜风中如一群静默的雕像。
张熊大站在队列前，脸上的刀疤在灯光下像一道深深的刻痕。他身旁站着三个人：瞿霜，被紧急从教育部调来做几天政治委员；吴老六，被任命为格斗总教官，依旧穿着那身洗得发白的灰布衫；还有一个德国人，汉斯·冯·施陶芬贝格，原普鲁士军官，一战后退伍，被卢润东用重金挖来教授特种侦查作战。
卢润东站在阴影处，默默观察。这是他第一次完整地看到这支即将成型的特殊队伍。