老杨的眼睛一下子亮了：“卢先生！俺们常听罗部长提起您！”他握住卢润东的手，那双手粗糙得像树皮，但温暖有力，“要不是您出钱出力组织的这个聚村，俺们这一家子早就饿死在关外了。现在好了，有房住，有饭吃，孩子还能上学……俺这条命，是您给的！”
卢润东连忙摆手：“这都是你们自己用双手拼出来的，好好生活。”
“那不一样！”老杨很固执，“在东北地都是地主家的，一年到头使劲了力气一家人还是饿肚子，孩子个个饿的面黄肌瘦的！要不是到了这儿，俺们……唉！”
他说不下去了，转过头抹了抹眼睛。周围的汉子们都停下手中的活计，默默地看着这边。他们的眼神很复杂：有感激，有坚毅，还有一种死里逃生的庆幸。
“继续干活吧。”罗亦农拍拍老杨的肩膀，“抓紧时间，再过四个月又该上冻了。”
离开建筑工地，两人来到聚居区的边缘。这里已经开垦出了一片片春小麦，嫩绿的麦苗翠生生的，眼看着开始窜节，风一吹左摇右晃的拼命生长着。走近看田埂修得很整齐，沟渠挖得笔直。
“这些地……”卢润东蹲下身，抓起一把土。土是黄色的，颗粒很细，夹杂着些许沙粒。
“都是生地，肥力不足。”罗亦农也蹲下来，“但我们有办法。从黄河边挖淤泥，混合牲畜粪便，发酵后做肥料。虽然费工夫，但效果好。今年种下去的麦子，明年夏天应该能有一茬收成。”
“水呢？灌溉怎么办？”
“修渠。”罗亦农指向远方，“从黄河引水，修主干渠、支渠、毛渠。现在已经在修了，每天几十万人出工，男人挖渠，女人送饭送水。进度不慢，预计今年冬天，借着凌汛就能给这些地闷一遍，来年解冻就能种了。”
卢润东站起身，极目远眺。在晨光中，他能看见一条灰线蜿蜒向黄河方向延伸——那是正在挖掘的渠道。成千上万的人在那里劳作，虽然距离很远，还偶尔能听到几句号子声，可想象那场面有多么的热火朝天。
“两千多万人……”卢润东喃喃道，“要吃要喝要住要穿，还要工作……老罗，你肩上的担子不轻啊。”
罗亦农苦笑：“何止不轻，简直要把人压垮。有时候半夜惊醒，一想到这么多人指着我吃饭，我就再也睡不着。但转头一想，这么多人信任我，跟着我干，我又觉得……值了。”
两人沉默了。寒风呼啸着掠过戈壁，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。但卢润东感觉不到冷，他心中有一股热流在涌动。那是看到希望正在艰难中萌芽的热流，是看到人类在绝境中迸发出惊人力量的热流。
“对了，听你昨晚说的……”罗亦农忽然想起什么，“这边真的有金矿？”
“有！不仅有金矿，其他矿也特别多。”卢润东从桌上拿过来纸和笔，把五星海棠今年初奖励给他的《中国北方地理山川与矿物分布图》照着将巴彦淖尔及周边地区的抄给罗亦农，“你看，巴彦淖尔往西、往南，阿拉善那边有煤田、金矿，武威有铜银镍钼；往东，包头有铁、铅、锌，有稀土——稀土这东西你可能没听过，但将来有大用；往南，鄂尔多斯有天然气，有石油；还有……”
他一个一个指着，罗亦农的眼睛越瞪越大。